- Зачем тебе на запад? - спросил Ситалк.
- Я ученый, записываю историю здешних племен... - начал было пояснять Марк.
- На западе нет других племен. Там только мертвые, - отрезал Ситалк.
- Мертвые? Что ты имеешь в виду, когда говоришь мертвые? - решил уточнить Туллий.
- На западе их владения. Мы не смеем показываться там. Плохая земля. Все, кто осмеливаются переступить границы - пропадают, - пояснил Ситалк.
- Как пропадают?
- Совсем пропадают. Никто не возвращается. Никогда. Если ты входишь во владения мертвых, остаешься там навсегда.
- Доподлинно известно, что многие герои спускались в царство Плутона и возвращались оттуда живыми. Ярким примером может служить миф о Геркулесе, миф о...
- Ты глупый, - сказал вождь. - Не слушаешь, только говоришь. Такие как ты приходили когда-то. Они тоже думали, что им все сойдет с рук. А потом пропали, не вернулись больше никогда.
- Это мифы твоего племени? Расскажи, интересно, - сказал Туллий.
- Что такое миф? - вождь пристально посмотрел на путника.
- Это сказание о том, как происходил мир, о представлениях твоего племени о мире, о том, что происходило после творения.
- Миф - это выдумка? - спросил вождь.
- Иногда да, - на секунду замявшись, ответил путник.
- Тогда это не миф!- неожиданно закричал вождь. - Это правда. Они приходили, я их видел. Много лун назад, они пришли. Много лун сменилось, а они все не вернулись. Пришли всего несколько, остальные пропали.
- Так мы говорим о событиях, которые произошли несколько лет назад? Хочешь сказать, до меня здесь была экспедиция?
- Ты глупый, - раздраженно бросил вождь. - Уши есть, а слов не слышат.
- О чем ты толкуешь, никак не могу понять?
- Пойдешь туда, и нам на головы обрушатся беды! - воскликнул Ситалк.
- То есть вы меня не пустите на запад? - спросил путник.
- Мы не держим тебя более. Ты сам себе хозяин. Но если пойдешь на запад, умрешь, - сказал вождь. - Там нет племен, там лишь смерть.
- Я полагаю, что на западе раскинулись обширные пастбища, там должен проживать кто-то. Вероятно, ты введен в заблуждение древними преданиями твоего народа. Римляне, о которых ты говоришь, просто спустились с гор в другом месте, им не пришлось возвращаться через твою деревню.
- Некоторые вернулись. Они боялись.
- Боялись? Чего?
- Мертвых. Мертвые шли за ними, хотели причинить им вред. Мертвые забрали всех спутников, но некоторым удалось укрыться. Они вернулись и боялись.
- Были напуганы? Что же могло их напугать? Может племя, которое там проживает, агрессивно? Да-да, на них напали горцы, которые живут там, убили нескольких, остальные спаслись.
