– Совершенно верно.
Серпенти посмотрел на кардинала.
– Это меняет дело, брат Рептилорд.
– Погоня настигла отряд уже за границами Солнечной маммианы, – добавил епископ Шельмо. – К сожалению, до того, как курьерам удалось передать груз встречающим Первоотцов.
– Что произошло конкретно? – сухо спросил кардинал Рептилорд.
– Для транспортировки посылки через Солнечную маммиану Герметикон завербовал русский экипаж на спортивном грузовике фирмы «КАМАЗ», участвующий в ралли «Дакар». Однако русские каким-то образом пронюхали, что их обманули, и взбунтовались.
– Они что же, узнали, что находится в посылке?
– Нет, об этом речь не идёт. Но группа Розы уничтожена, а сама она вместе с проводником едва успела сбежать и теперь ждёт подмоги на границе соседней маммианы.
– Эти русские… смогут вскрыть посылку?
Епископы переглянулись.
– Вряд ли, – мотнул всеми подбородками Шельмо. – Если это им удастся, произойдёт катастрофа. Но открыть контейнер обыкновенному человеку невозможно.
– Тем не менее шанс у них есть, пусть и невеликий.
– Н-ну… да… хотя я не верю…
– Надо отправить за ними команду чистильщиков, – пробурчал Серпенти.
Кардинал прошёлся вдоль бассейна по гаревой дорожке, сложив руки на поясе за спиной, поглядывая то на безоблачное голубое небо, то на прозрачные струи фонтана. Светило солнце, зеленела травка, шум Вечного города сюда не доносился, дышалось легко, и думать о серьёзных делах не хотелось.
Епископы последовали за трибуном Апостольского суда, переглядываясь.
Кардинал остановился.
– Выясните, что это за люди – русские гонщики.
Шельмо торопливо кивнул.
– Мне нужны точные сведения о содержимом посылки, – продолжал кардинал.
– Они засекречены…
– Плевать, у вас в руках все компьютерные сети маммианы, найдите способ добыть информацию. Слух о ценности груза прокатился по всей галактической маммиане, поэтому на него зарятся все, кому не лень. Но о том, что на самом деле и для кого переправляется, не знает никто. А это «что» весьма и весьма опасно. Приложите все усилия.
– Слушаюсь, ваше преосвященство, – смиренно поклонился Шельмо.
– Но что делать с курьерами? – поинтересовался Серпенти.
Кардинал помолчал.
– Я доложу папе, он свяжется с Центральными Чертогами Первоотцов. Пусть там решают, какие меры следует предпринять.
Он повернулся и размашисто зашагал прочь, так что складки красной мантии за его спиной заколыхались как языки пламени.
Главы церкви молча смотрели ему вслед.
