– Понимаю, – защитники расступились, – Что именно вы хотите узнать?
– Вопрос предельно прост, – разрезающий пас, – Когда закончите?
Первый удар по воротам.
– Текст непростой. Конец близок, но я не знаю, как к нему подступиться, – парировал Нвжлв.
– Я могу чем-то помочь? – Зельц отступил.
В последние годы Брутто Зельц анжил: вложив заработанные на Новожиловых деньги в одно крупное дело, он прогорел и опустился на дно турнирной таблицы жизни. Вопрос о новом романе Нвжлв стоял особенно остро.
– А чем вы можете помочь? – Нвжлв кинул в кружку пакетик и налил кипяток.
Он отдал мяч сопернику. На, бери, владей, задавай вопросы, у тебя ничего не выйдет.
Брутто Зельц перестал подбрасывать яблоко и пошел в атаку.
– Нвжлв, – сказал он и ужаснулся, что не может произнести гласные. – Нвжлв, – попытался он еще раз, ощутив смятение и дискомфорт. Во рту было так, будто он только что съел очень неспелую хурму. Зельц испугался и отступил – раньше рот его никогда не подводил.
– Что-то не так? – спросил Нвжлв, ловким движением ладони убил муху и смахнул ее на пол. При ближайшем рассмотрении муха оказалась крошкой.
Брутто Зельц потряс головой. Он находился в замешательстве.
– С вами что-то не так? – повторил вопрос Нвжлв.
– Все в порядке, Нвжлв, – Брутто Зельц запнулся и закашлял. – Можно воды?
Нвжлв встал, вылил из своей кружки чай, сполоснул водой из крана, налил оттуда же и протянул Зельцу.
– Спасибо, – поблагодарил тот и попытался еще раз. – Нвжлв.
Гласные ему определенно не давались, марш несогласных.
– Да что же это такое! – воскликнул Зельц и сделал глоток.
– Все-таки с вами что-то не так.
– Нет-нет, все в порядке, – заверил Зельц. – Вы спросили, чем я могу помочь? Может быть, вам нужна, так сказать, литературная рабочая сила? – попробовал он зайти с другого фланга.
Нвжлв сразу понял, о чем идет речь и легко прервал атаку.
– Это исключено. Не с этим текстом.
– И все-таки когда? – Зельц прессинговал.
– Давайте скажу честно. Мне надоело писать, – сфолил Нвжлв.
– Надоело? – Брутто Зельц был сбит, но тут же вскочил. – А чем вы хотите заниматься? Вы же только и делаете все эти годы, что пишете. Кем вы будете, если не писателем?
– А мне обязательно кем-то быть? – удивился Нвжлв. – Я вполне состоявшийся человек и уже давно не мальчик, чтобы отвечать на такие вопросы.
«А кто ты, девочка?» – усмехнулся про себя Зельц.
«Хотел бы я быть маленьким мальчиком, который не знает слов. Они ему просто не нужны, а если возникнет необходимость, их скажет кто-то другой», – подумал Нвжлв и тут же подумал, какую подумал глупость. Надо было подумать «а не пойти ли вам подальше, Зельц».
