— Посмотри на них! — шипела Хранитель Хоуп. — Они избегают нас, словно мы псы. Они не знают, как им повезло в том, что мы защищаем их детей!
— Возможно, нам стоит напомнить им, коллега?
Хранитель Хоуп задумчиво кивнула.
— Возможно и стоит. — Она повысила голос. — Это очевидно для любого разумного человека, коллега, что Протектор совершает большую ошибку, понижая Возраст Разделения. Как вы считаете?
— Полностью с вами согласен, коллега. Очень большую ошибку.
— Джуэл не стал менее опасным местом. И только бдительность Благословенных Хранителей хранит его детей. Уберите нас — и мы вернемся к прошлому! Неужели все забыли о том, как раньше было ужасно? Они забыли об утонувших? О болезнях?
— Пурпурная лихорадка! — поддакнул Хранитель Комфорт, эффектно передергиваясь. — Гнойные сердечные коросты. Чума!
Люди, слышавшие это, начали неуверенно переглядываться.
— Или, может быть, они забыли о работорговцах? — спросила Хранитель Хоуп.
— Ты не забыла о своей брошке? — прошептал тихий голос в голове Голди.
Глаза девочки удивленно расширились. Всю свою жизнь она слышала этот голос. Словно шепот, идущий откуда-то из самых глубин ее разума. Иногда из-за него она попадала в неприятности, иногда же он ее спасал. Она никогда никому не рассказывала о нем. Даже маме и папе. Даже Фэйвор.
— Она не отдаст ее, — продолжал голос. — А ты, возможно, уже никогда не будешь так близко к ней.
Голди посмотрела вниз. Туда, где ее рука была прижата к мантии Хранителя Хоуп.
«Ой-ой», — подумала она, мысленно встряхнув головой. Это определенно был один из тех случаев, который грозил неприятностями. А уж если подумать о шумихе, которую поднимет Хоуп, если обнаружит пропажу брошки!
— Она решит, что потеряла ее, — голос продолжал убеждать. — И потом, сегодня День Разделения!
День Разделения! День, когда охранная цепь будет снята навсегда! И с этого момента ей будет позволено самой ходить по улицам. Без ведущих ее Хранителей! Это как начать новую жизнь!
Может быть, голос прав…
Хранитель Комфорт пригнулся к Хранителю Хоуп.
— У меня есть достоверная информация, — громко сказал он. — Что корабли работорговцев были замечены на горизонте. Они почти наверняка ждут, когда мы расслабимся! Чайка Наткин, Старая Леди Скинт и печально известный Капитан Руп. Что может сделать двенадцатилетний ребенок против таких чудовищ?
Мужчина на границе невидимого круга пробормотал:
— Нас защитят Семь Богов. — И быстро согнул пальцы. Голди поступила точно так же. Просто на всякий случай.
