Двадцатилетним юношей в 1928 году Сергей Сартаков поселился в Минусинске. Здесь он приобрел профессию столяра-краснодеревщика, закончил счетно-финансовые курсы. Отсюда его призвали в ряды Красной Армии. Военная служба в Особой краснознаменной Дальневосточной армии открыла перед ним неведомый ему ранее край - Приморье, обогатила новыми впечатлениями, познакомила с новыми людьми.
После армии он приехал в Москву. Некоторое время работал в Главном управлении Севморпути, а потом вернулся обратно в родные сибирские места, жил в Минусинске, Енисейске, Красноярске и с 1934 до 1946 года работал главным бухгалтером в тресте "Севполярлес".
Все это время он много путешествует по крупнейшим сибирским рекам Енисею, Ангаре, все глубже познает быт и труд речников, лесорубов, строителей, рыбаков и охотников, все больше проникается осознанной любовью к людям и природе Сибири, чувством ее первозданной красоты. Крепко полюбил он и свою работу. "С этой должности я, вероятно, не ушел бы никогда, признавался писатель, - не знаю, пришлось ли бы мне еще перемещаться по этой служебной лестнице, - но новая, уже четвертая моя профессия, литературная, заставила меня все же расстаться с лесной промышленностью". Сердечная привязанность к родной Сибири с ее необозримыми дремучими лесами и речными просторами, а прежде всего любовь к ее мужественным и смелым, честным и трудолюбивым людям - вот что переполняло его душу, будило острую потребность поделиться накопленными чувствами, впечатлениями и мыслями, рассказать о виденном и пережитом. Это и привело его в художественную литературу, к которой, как признавался сам писатель, он шел еще с детства. В одном из своих выступлений Сергей Сартаков рассказывал: "По житейским обстоятельствам я, городской мальчик, в десятилетнем возрасте оказался лицом к лицу с саянской тайгой, моей воспитательницей и всей семьи нашей кормилицей. Она же, тайга, сделала меня и писателем".
* * *
С 1934 года в газетах и журналах стали появляться первые фельетоны и статьи, а затем очерки и рассказы Сергея Сартакова. Его рассказы о молодом сибирском рабочем предвоенных и военных лет составили книгу "Алексей Худоногов", увидевшую свет в 1945 году. В этом первом и, естественно, далеко еще не зрелом произведении уже отчетливо определились магистральная тема, ставшая впоследствии основной для всего творчества писателя, и любимые герои.
После этой книги он написал еще ряд новелл, в которых героиней выступает Катя Худоногова, и в 1950 году вышла повесть "Каменный фундамент" в двух частях: "Алексей Худоногов" и "Катюша Худоногова".
