— Так я и предполагал, — задумчиво произнес адмирал. — Нельзя было Катасанова назначать директором. Тут и моя ошибка. Напиши, профессор, подробную бумагу о том, как привести училище в должный порядок. Составь проект нового устава и штата… Но торопись, пока я еще на этом посту.
— Это почему же, Николай Семенович? Ныне тебе только вожжи в руки. Император-то молодой, сказывают, в людях талант ценит.
Адмирал иронически улыбнулся. Его худое, несколько удлиненное лицо, с острым подбородком под запавшим ртом, помрачнело.
— Не верю я, Семен Емельянович, в большие перемены при новом монархе. Александр тонок, как булавка, и фальшив, как пена морская. Английская партия при дворе большую власть забрала. Граф Семен Романович Воронцов, что послом в Лондоне много лет служил, вернулся в Петербург и председателем комитета по преобразованию флота назначен. А членом-докладчиком императору в том комитете выделен Павел Васильевич Чичагов, англоман первейший.
— Ну нет, Николай Семенович, сынок почтенного адмирала Василия Яковлевича Чичагова не может худа флоту желать. Он человек честный. При покойном Павле чуть ли не с год в Петропавловской крепости просидел. Недаром он ныне к кружку молодых друзей императора примкнул.
— Так-то оно так, а на деле выходит иначе. Представил комитет доклад императору, в котором доказывает, что отечество наше есть держава сухопутная и могущественный флот ей вовсе не нужен. Одно то сказать довольно, что все блистательные победы Федора Федоровича Ушакова на Средиземном море граф Воронцов перед государем охаял как бесполезные и денег, на них затраченных, не стоящие. — Мордвинов тяжело вздохнул. — Павел покойный хоть и самодур был превеликий, но флот по-своему любил. А Александр флота не знает и не любит.
Прощаясь с Гурьевым, адмирал еще раз напомнил о бумагах:
— Не задерживай составления проектов, Семен Емельянович. А с Катасановым я поговорю. Мы назначим тебя инспектором классов и предупредим директора, чтобы он, если не помогал, то хоть не мешал бы тебе навести порядок в учебных делах.
Гурьев вышел на Невский проспект в отличном настроении. Несмотря на поздний час, было еще совсем светло, начинались белые ночи. Семен Емельянович решил пройти до Стремянной пешком. Размышляя о том, с чего начинать перестройку учебного дела в училище, он пришел к выводу, что прежде всего надо повести решительную борьбу с грязью, со вшивостью учеников, с пьянством и картежной игрой, с жестокими экзекуциями, с повальными болезнями на почве скученности и голода. Все это исходило от Путихова, — следовательно, его нужно убрать немедленно. Последняя мысль породила стремление к быстрым и решительным действиям. Захваченный порывом, Семен Емельянович кликнул извозчика и поехал в училище.
