Как низко ни пал Редкозубов, но его высокая образованность все еще вызывала у завсегдатаев трактира чувство уважения к нему. Путихову очень хотелось, чтобы учитель, настоящий учитель, в котором он сейчас так нуждался, принял его предложение.
— Что же ты молчишь, Редкозубов? Пойдешь ко мне служить? — снова спросил он.
— К тебе не пойду. Ты ничтожество. Хорошее, доброе дело поручили, а зря. Погубишь ты его в зародыше.
— Да как ты смеешь! — заревел Козлов. — Сколько раз на деньги Пугихова угощался.
— Проси прощения, сукин сын! — пропищал Спирндоныч, щуплый лысый человек с бабьим лицом.
— Пусть просит прощения или убирается к дьяволу! — раздались возгласы.
Редкозубов, шатаясь, подошел к Путихову, упал на колени и прильнул губами к его руке. До такой степени унижения учитель еще никогда не доходил, и многим присутствующим стало неловко. Зато Путихов сиял от гордости. Довольный тем, что все видели, как Редкозубов целует ему руку, он поднял учителя, налил ему водки и дружелюбно сказал:
— Не ломайся, Андрей Андреевич, иди ко мне служить. Худо тебе не будет, пятьсот рубликов в год жалованья, квартира казенная с дровами и свечами.
— Как я работать буду? — заколебался Редкозубов. — Без водки не могу и дня прожить, а пьяному на урок ходить совестно. Нет, конченный я человек.
— Эко горе! А есть ли на свете такие учителя, что водки не пьют? Умозрительные науки, видать, в горючей пище большую нужду имеют. Стало быть, по рукам?
— Что ж, я не против, — согласился Редкозубое.
— Меня, Евлампий Тихонович, призреть надобно. Ни крова, ни работы, совсем сиротинушка пропадаю, — затянул Спиридоныч, почесывая голый череп. — Однако ж в учителя не пойду. Ищи мне должность такую, чтобы токмо водку пить, пирогами закусывать да картишками баловаться.
Собутыльники смеялись. Путихов, хохотавший больше всех, одобрительно произнес.
— Ай да Спиридоныч! Уж ты бы заодно и чин статского советника запросил. Куда бы тебя определить? Читать и писать ты умеешь?
— Ладушки-складушки некогда учил, а ныне вовсе из памяти выветрились.
— Ладно, подумаем… Может, учеником тебя зачислю…
Снова раздался оглушительный хохот.
— Господа! — закричал вдруг Евлампий, привлекая всеобщее внимание. — У кого недоросли дома без дела ходят, милости прошу ко мне, в училище корабельной архитектуры.
Путихова мигом окружила толпа. Он едва успевал отвечать на многочисленные вопросы. Один за другим следовали тосты и здравицы в честь нового директора. Попойка продолжалась до поздней ночи.
