Мужчина достал увеличительное стекло, тщательно изучил то, что подал ему Милс, и почти сразу же дал заключение.
– Настоящий жемчуг: и блеск, и форма прекрасные.
Милс отобрал у Маркла камень и отпустил своего сотрудника.
Когда Маркл ушел, ювелир обратился к незваному гостю:
– Не морочьте мне голову, иначе я вас посажу!
Лестер вынул из кармана совершенно бесцветный шарик. В результате соединения кукурузного крахмала и растворенных в быстро сохнущем цементе квасцов и при особой обработке этой смеси получался искусственный жемчуг.
– Ну и что? – спросил ювелир, глядя на шарик.
– Это новый жемчуг, полученный особым способом.
Милс еще раз взглянул в лупу.
– Ха! А кто захочет платить за искусственный жемчуг? – спросил Милс.
– К сожалению, у меня нет того количества денег, которое необходимо, чтобы купить оборудование для его производства, – как ни в чем не бывало продолжал Лейт.
Ювелир усмехнулся.
– Ладно, я помогу вам.
– Только объявите сначала, что в Мексике, на побережье, вы нашли великолепное местечко, прямо заваленное жемчугом, и приступили к его разработке.
Милс пристально взглянул на Лейта.
– Но ведь это же обман. И если мы попадемся, то нас засадят в тюрьму за мошенничество.
– Если поймают, – заметил Лейт.
Ювелир сцепил руки на животе.
– А как вы избежите разоблачения?
– Можете не бояться, вы при любых обстоятельствах останетесь в тени. Ваше дело только финансировать это предприятие. А я буду сажать жемчужины в раковины. Будете в полной безопасности.
– Почему вы пришли ко мне?
– Прочел в газете о пропаже драгоценных камней раджи и понял, что данное событие должно пошатнуть ваш бизнес. А это значит, что в сложившейся ситуации вы можете проявить интерес к моему предложению.
Милс в ответ на это только скосил на гостя глаза.
После наших разговоров вы уже никуда не сможете пойти.
– Почему?
– Слишком много я знаю и могу разоблачить вас.
Лейт только улыбнулся.
– По-моему, вы не такой дурак, чтобы так легко потерять миллион.
Милс вздохнул.
– Я должен сначала посмотреть сам процесс.
Лейт кивнул.
– Можем встретиться где-нибудь завтра утром, и я все вам покажу, полностью.
Ювелир наконец поднялся.
– В девять часов в моем доме. Здесь серьезные дела не делаются: слишком много глаз и ушей. Мой дом – моя крепость. Вот адрес.
Лестер взял визитку.
– Значит, завтра в девять.
Машина Лейта была нагружена самыми разнообразными вещами, которые, казалось, ничем не были связаны одна с другой. Например, в одном чемодане находились тигель и паяльная лампа, в другом – пакет с кукурузным крахмалом, квасцами и быстро застывающим цементом, третий чемодан был забит причиндалами фейерверка. Кроме того, Лейт вез с собой сирену, батарейку с электроприводом, щипчики и проволоку. Было совершенно непонятно, чем собирался заняться хозяин этого хлама.
