Я познаю мир. Драгоценные камни и минералы | страница 38

Но в Европе опалу не повезло. Постепенно за ним закрепилась худая слава камня, который приносит беду, несчастье. Быть может, сам того не желая, навредил этому чудо–минералу писатель Вальтер Скотт. Он написал новеллу «Анна из Герштейна», в которой герои верили в темную силу этого камня. Новелла была написана в 1829 году, и с этого года французские модницы запрятали поглубже в свои шкатулки прелестные опаловые драгоценности. Французская императрица Евгения, жена Наполеона III, знаменитая законодательница мод, устроительница веселых празднеств и придворных балов, ни за что не решалась носить украшения из опала. Она лишь с грустью и суеверным страхом любовалась на них, и тут же подальше прятала манящие и столь опасные опалы.

Месторождений опалов на Земле не так уж много. В Мексике добывают огненные опалы. Древнейшие копи этого самоцвета находятся в Словакии. Но 95 процентов мировой добычи приходится на Австралию. Здесь находят камни самых разных расцветок – черные и белые, красные, оранжевые, зеленые и голубые. Здесь нашли самый крупный и один из красивейших опалов, известный под названием «Факел королевы». Вес его 50,6 граммов, а диаметр 7,6 сантиметров.

Интересно, что благородный опал был открыт на одном месторождении серы как редкий вторичный продукт. Отчего он возник в этом совсем чужом гнезде? Минералоги считают, что в породе шло медленное разложение кварца, – и вот блестящий, сияющий всеми лучами результат этого разложения. Цвет опала белый и розовато–белый, стеклянного блеска. А по форме он напоминает маленькие гофрированные таблички, толщиной до 3 миллиметров. Чем толще табличка, тем ярче и красочнее игра цвета. Словно на дне пластинок спряталось солнышко, лучи которого радужно переливаются разноцветными бликами. А сверкание других пластинок зачаровывает внезапными сполохами, похожими на крохотное северное сияние.

Крохотные кусочки благородного опала с красноватой опалесценцией найдены были в Закарпатье среди бентонитовых глин, образовавшихся за счет вулканических пеплов.

Опалы обычно обрабатывают в форме кабошонов (выпуклых полусфер). Их вставляют в кольца, что необычно оживляет эти украшения. Огненные опалы гранят. Их больше используют для брошек, подвесок.

Уже немалое время ученые пытаются проникнуть в тайну зарождения опала. Но пока тайна не разгадана. Предполагают, что скорость отложения опала – 1 сантиметр за 200 тысяч лет. Представляете, как долго трудится природа, чтобы создать что–нибудь свое, прекрасное и неповторимое!