— Все — с дороги! Освободить проход!
Боец огромного роста, раскинув руки крестом, оттеснил Калинина, прижал к стене, загородив собственным телом. Михаил Иванович дернулся, пытаясь высвободиться, но тяжелая рука чугунно легла на его плечо:
— Стой! Бомбу несут!
Лишь на одно мгновение увидел Калинин белое, без кровинки, лицо Ленника. Двигался только он, все остальные замерли как изваяния.
Выйдя из помещения, Рудольф Карлович повернул к Неве. Вот она, совсем близко, черная парящая вода. Но дойти до реки он не успел.
Грянул взрыв. Больно хлестнуло в уши. Боец, заслонивший Калинина, медленно опустился на землю. К нему кинулись красноармейцы.
Михаил Иванович оглянулся, разыскивая Котлякова. Двое моряков поддерживали его под руки. Голова Ивана Ефимовича поникла безжизненно, глаза были закрыты.
— Что с ним? Ранен?
— Видать, контузия, — ответил моряк. — Куда его, в госпиталь?
— Скорее в машину и к врачу! — поторопил Михаил Иванович.
Больше, кажется, никто не пострадал. Калинин горестно склонился над останками Лепника… Благодарность и вечная слава тебе, красный командир! Сколько жизней спас ты, проявив решительность и мужество в страшный момент. Низкий поклон тебе!
Вернувшись домой, Михаил Иванович, превозмогая слабость и головную боль, прежде всего зашел к Котляковым. Успокоил. Скоро, мол, вернется Иван Ефимович. У себя прилег на диван и сразу погрузился в какое-то полузабытье. Хотелось курить, но не было сил подняться, свернуть самокрутку. Когда подошла жена и сказала, что звонят из Петроградского Совета, он попросил:
— Поговори сама, Катя. Скажи, что я не могу.
Через несколько минут Екатерина Ивановна вернулась из комнаты, где был телефон, произнесла взволнованно:
— Срочное и важное сообщение, Миша. Обязательно нужен ты.
Калинин с трудом встал на ноги. Жена поддержала его.
— Слушаю.
— Михаил Иванович! — Голос в трубке звучал торжественно. — Михаил Иванович, получено известие из Москвы. Вы избраны Председателем Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета.
Калинин сильнее сжал трубку и не сразу нашел что ответить. В связи с событиями на водопроводной станции он совсем забыл, что именно сегодня обсуждалась его кандидатура.
— Спасибо… Большое спасибо за такую новость.
— Еще раз поздравляю, Михаил Иванович. И не задерживайтесь, пожалуйста, в Петрограде. Товарищ Ленин просил ускорить ваш выезд.
— Я постараюсь, — ответил Калинин.
