— Я просто оказалась там, — ответила Алиса, немного ошеломлённая математическими выкладками капитана. — Вы не могли бы сказать мне, сколько сейчас времени?
— Без проблем, — произнёс Хламиздат и, отдёрнув левый рукав рубашки, приоткрыл наручные часы, закреплённые на его запястье. — Сейчас семь минут шестого.
— О Боже! Я пропустила послеобеденный урок по грамматике!
— Нет, ты не пропустила его. Сейчас шестой час утра.
— Утра?
— Совершенно верно. В утренние часы я делаю лучшие из своих просчётов. Но, может быть, ты пропустила послезавтракочный урок? В наши дни многие дети обучаются чтению по наклейкам на банках с джемом.
— А какой сегодня день? — спросила Алиса.
Капитан отдёрнул правый рукав рубашки и приоткрыл вторые ручные часы, закреплённые на другом запястье.
— Сегодня четверг, — ответил он.
— Какой четверг? Сейчас должно быть воскресенье!
— Да, всем нам хочется, чтобы воскресенье наступало каждый день, однако это, увы, невозможно.
— Какой сейчас месяц? — спросила Алиса.
Челобарсук приподнял правую штанину. На его лодыжке крепились третьи часы.
— Сейчас у нас в продрогшем Манчестере унылое двадцать четвёртое ноября.
— Ну, хоть в этом вы правы.
— Конечно, прав. Мои ножные часы всегда идут точно.
— А скажите, пожалуйста, какой теперь год? — смутившись, спросила Алиса.
Хламизмат сверился с четвёртыми часами, которые крепились на его левой лодыжке.
— Естественно, 1998.
— 1998? — вскричала Алиса. — Ой-ой-ой! Похоже, я очень сильно опоздала на урок. Бабушка позвала меня в 1860 году, а я всё ещё не добралась до письменного стола. Что же мне делать?
— Ты говоришь, что покинула Дидсбери в 1860 году? Значит, с тех пор прошло... Хм! Так сразу и не сосчитаешь. Может, у тебя получится?
Алиса попыталась посчитать, но тоже не смогла.
— Не важно, — сказал капитан. — Я могу спросить у кучи, сколько лет прошло с тех пор.
С этими словами Хламизмат взял пинцет и начал переставлять термитов, которые ползали по земле. Расставив их так и сяк, он велел насекомым вернуться к королеве.
— Через пару минут мы получим ответ, — пообещал челобарсук.
Затем он занялся тем, что лежало на его столе рядом с термитником.
— Ой, какая путаница, — подойдя к нему, закричала Алиса.
Она с изумлением следила за действиями капитана.
— Путаница, говоришь? — не отведя глаз от стола, произнёс Хламизмат. — Это очень хорошо!
— Тут нет ничего хорошего. Путаница — она и есть путаница!
— Всё запутанное великолепно!
— Вы тоже собираете паззлы? — посмотрев через его плечо, спросила Алиса.
