Оба приуныли. Блестящая идея утратила лоск и превратилась в очередную проблему.
Свидетельница в разговор не вмешивалась, скромно стояла в сторонке и занималась ногтями. Казалось, происходящее ее вовсе не волновало.
— Ну, — неуверенно начал лорд ти Онеш, — она не такая страшная…
— Закрой глаза и сделай, да? — кисло усмехнулся Норман и опустил голову. — Придется. Но, учти, больше пары раз не смогу, если, разумеется, договорюсь с фурией. Она ведь сдержит слово, проклянет.
Лицо ректора помрачнело. Он успел познакомиться с проклятиями и помнил, как тяжело они снимаются, особенно если создатель вложил в них душу. Что-то подсказывало, Тарья Снеф все делала на совесть.
Наконец появилась невеста, и разговоры смолкли.
Тарья вошла в ратушу с высоко поднятой головой и мельком кивнула проректору. Вопреки логике, она подошла не к нему, а к главе академии и попросила разрешения поговорить с ним наедине:
— Всего пару минут.
Лорд ти Онеш согласился и отошел, оставив друга раздраженно кусать губы. Похоже, поступок будущей фиктивной супруги лишь повысил градус неприязни между парой.
— Я хочу, чтобы вы стали гарантом обещаний лорда Шалла, — торопливо зашептала Тарья. — И желаю увериться, что меня не уволят из академии, не лишат комнаты, жалования и прочего.
Ректор тяжко вздохнул и заверил, в жизни оборотницы ничего не изменится, а Норман не намерен создавать семью.
— Просто чудесно! — просияла молодая женщина. — Вы несказанно меня обрадовали!
Улыбаясь, Тарья вернулась к лорду Шаллу, бесстрашно, словно взаправдашняя невеста, взяла за руку и объявила:
— Можем начинать!
Норман вознес молитву первопредку и повел суженную к заметно нервничавшему клерку. Тому не терпелось к семье, к камельку, а не ждать, пока странная парочка выяснит отношения.
Ради торжества Тарья принарядилась, то есть купила новые перчатки и подержанное пальто на выданный аванс. По сравнению с ней лорд Шалл выглядел франтом. Он чисто выбрился, сменил куртку на длинное, кашемировое пальто. Образ дополнял длинный, небрежно закинутый на плечо шарф и капля одеколона. Обычно Норман не душился, ограничивался лосьоном для бриться, только по случаю балов, но тут решил сделать исключение. Словом, Тарья на его фоне выглядела замухрышкой, особенно под иллюзией пухленькой брюнетки.
— Ну как, милая, не раздумала? — лорд Шалл погладил пальчики невесты, умело изображая заботу.
— Нет, милый, — столь же приторным голосом отозвалась оборотница.
— Вот и славно! И без капризов! — чуть слышно пригрозил проректор. — Брошу без сожаления.
