— В обед с госпожой Снеф поговори, — крикнул лорд ти Онеш в приоткрытую дверь спальни.
Проректор ответил нечленораздельным мычанием.
Следующий день прошел для лорда Шалла как в тумане. Благодаря Тьюзди и вездесущей Райе Норман не проспал практическое занятие и, как всякий человек, в данном случае, оборотень, мучающийся похмельем, зверствовал на учебном кладбище. Впрочем, адепты давно привыкли и старались не попадаться преподавателю под руку. Нет, прежде он так не напивался, не являлся на занятия помятым, но вот сложный характер никуда не девался.
За обедом, как и было условлено, Норман встретился с Тарьей. Та выглядела уставшей и заплаканной, во всяком случае, глаза подозрительно припухли.
— Адепты довели? — хмуро поинтересовался лорд Шалл и плюхнулся на свободный стул рядом с оборотницей.
Та вздрогнула, поморщилась, и отодвинула тарелку с супом.
— Ну извините! — паясничая, развел руками проректор и с удовольствием принялся за отбивную. — Не успел дойти до лазарета, а самому похмельное зелье некогда готовить.
— Из-за меня? — Тарья зачерпнула немного чечевицы и проглотила, не чувствуя вкуса.
— Из-за всего, — обтекаемо ответил лорд Шалл и вгрызся в кусок мяса. — В общем, согласен. Признаю, искать некогда, а эти — хуже пиявок!
— С чего вдруг такой энтузиазм? — Аппетит окончательно пропал.
Оборотница отставила тарелку и подперла щеку кулаком. Она снова носила иллюзию — ничего общего со Снежной кошкой.
— Друг убедил, — вздохнул Норман и, помявшись, добавил: — И голова болит, не до споров. Договор давайте. Вы так, — его лицо передернуло, — за него ратовали.
— Занесу в кабинет после занятий. Это все, милорд?
Выразительный неприязненный взгляд не заставил проректора отсесть, он только чуть отодвинулся и, заметив у раздачи Глена Шарта, куратора стихийников, предложил занять свободное место напротив. Между мужчинами завязался непринужденный разговор на учебные темы, и Тарья оказалась предоставлена сама себе.
Повара Академии колдовских сил готовили просто, но вкусно, удовлетворяя практически любые потребности. Оборотни щедро снабжались мясом, эльфы ковырялись в салатах, редкие вампиры, державшиеся обособленно, пили кровь или хрустели орехами, только вот Тарье упорно кусок не лез в горло.
Лорд Норман Шалл, будущий муж. Пусть фиктивный, но…
Ладони потели, сердце норовило вырваться за пределы грудной клетки.
Им придется целоваться, хотя бы один раз. Ей — его. Подумать только, какая издевка судьбы — Тарье предстояло впервые целоваться с мужчиной, который терпеть ее не мог. И она тоже. Норман сам виноват: как еще можно относиться к надменному лорду? Он ведь ее за равную не считал, обвинял в тяжких преступлениях на основе собственных выдумок и отчаянно не желал видеть в академии. Теперь Тарья понимала, отчего так легко получила место. Конечно, с юными некромантами не сладил бы и демон, а она смогла, наверное, поэтому бесила проректора еще больше.
