Вообще история Эллиса – в значительной степени легенда. То есть никто не подвергает сомнению то, что сам Эллис был учеником школы, настоящим джентльменом и отличным спортсменом. Но рассказ, как юный школьник схватил мяч в руки, помчался с ним вперед и тем самым открыл товарищам новую игру, был записан через много лет, уже после смерти главного героя.
Когда Эллис поступил в школу, ученики любили на досуге поиграть в футбол (не современный, конечно, это было больше похоже на уличные народные игры). И через много лет после выпускного Эллиса школьники все еще продолжали практиковать игру, мало напоминающую современный регби.
Но стал тот забег юного ученика поворотным или нет – какая разница? Главное, что есть точка отсчета: забег юного шалопая, памятник, мемориальная доска и лужайка, на которую специально приезжает сборная Новой Зеландии, славные All Blacks, чтобы станцевать в честь Эллиса и городка Регби свою знаменитую хаку.
Правила игры. Оксфорд против Кембриджа
Рано или поздно школьники становятся студентами. Это закон жизни. В университеты молодые охламоны тащат не только чистые зачетки, шумные гулянки и тоску по женскому полу, но и свои увлечения. Даже я привнес кое-что в Финансовую академию: экономистом так и не стал, но среди моих ровесников, поступивших в 1997 году, было огромное число футбольных болельщиков. Все мы энергично гоняли мяч в свободное время, и спустя три года состоялся Кубок академии по мини-футболу, команда Института кредита его выиграла, а турнир стал аккуратно проводиться каждый год. Может быть, и сейчас проходит, точно не скажу.
Студенты XIX века мало отличались от нынешних. И они тоже приучили свои колледжи к любимым играм. Кембридж и Оксфорд оказались покорены безоговорочно и бесповоротно. В какой-то момент студенческий спорт вышел на ведущие роли, команды из выпускников университетов наводили страх на соперников в матчах за Кубок Англии, а встреча сборных Кембриджа и Оксфорда проходила на «Уэмбли» при большом стечении народа. Сейчас все, конечно, изменилось, но британские традиции неискоренимы, и любительский спорт среди студентов по-прежнему процветает. Словом, мы поехали в Оксфорд.
Старейшие и самые уважаемые английские университеты, Оксфорд и Кембридж, внесли существенный вклад в формирование современного футбола. Выпускникам Итона, Хэрроу, Регби и других брендовых публичных школ Острова была прямая дорога в один из этих вузов. Все они были не прочь продолжить играть в футбол, но возникал вопрос: а по каким правилам играть? В Регби, как мы уже убедились, в футболе активно использовали не только ноги, но и руки. А в Хэрроу и вовсе играли сплюснутым мячом довольно странной формы (сегодня его можно увидеть в музее футбола в Манчестере, речь о котором еще впереди).
