– Я не проиграл! – крикнул Кит. – Они жульничали. Я знал, где орех, но они, должно быть, передвинули его ловкостью лап.
– Ззззвучит так, сссловно твой племянник не хочщщщет платить, – сказал Бэзил, подбирая кольца и поднимая шею для удара. – Ззззвучит так, что кому-то придетсссся заплатить или кому-то придетсссся нессссладко…
– Оставьте его в покое, вы! – заорала Эйни. – Мы все знаем, что братья Чернохвосты жульничают.
Змей улыбнулся ей.
– Ням, – сказал он. – Закуссска! Кто-нибудь в курсссе, что белые крысссы более ссссолененькие, чем ссссерые?
– Если ваши ставки такие честные, – вмешался дядя Рик, – почему бы не сделать еще одну?
– Еще одну ставку? – переспросил Шин.
– На что? – спросил Флинн.
– Простить долг моего племянника, – сказал дядя Рик.
– А если ты проиграешь? – спросил Шин.
– Заплачу вдвое, – ответил дядя Рик.
– Ххххи-ххххи-ххххии, – разразился Бэзил громким змеиным смехом. Он хохотал так, что кольца его тряслись, а голова билась о потолок, засыпая прихожую пылью и землей. – Ты? Заплатишшшь вдвое? Ты должен нам больше, чем у тебя уже есть.
– За мной не заржавеет, – парировал дядя Рик, но Кит заметил, как покраснел у дяди нос – так же, как у него самого. Семейная черта. Из-за этого у всех членов семьи плохо получалось блефовать. Судя по беспорядку в доме еще до того, как змей вынес дверь, проигрывать дяде Рику было особенно нечего.
– Ты говорил, что «за тобой не заржавеет», на тараканьих боях на прошшшлой неделе, – сказал Бэзил. – И на воробьиных гонках до того.
– Ну… э-э… – Дядя Рик уставился на свои лапы, ему было стыдно, что его позорят перед племянником. Дядя Рик был игрок, и отнюдь не одаренный ни везением, ни умением.
– Мы уже усвоили, что с исторщиками пари лучше не заключать, – сказал Флинн.
– Историками, – поправила Эйни.
– Что? – не понял Флинн.
– Историками, – повторила Эйни. – Там нет буквы «щ».
– Чего? – снова не понял Флинн.
– Ты сказал «исторщик», – объяснила Эйни. – А правильно «историк». Если уж оскорбляешь соплеменника, делай это грамотно.
– Умная какая, – фыркнул Флинн.
– Слишком умная для крысы из сточной канавы, – добавил Шин.
– Что знаю, то знаю. – Эйни сложила лапки на груди.
– Тогда узнай еще кое-что, Эйни, – сказал Флинн. – Сколько времени надо удаву, чтобы съесть енота?
– Она не знает, – подхватил Шин. – Бэзил, покажи ей. Съешь Кита.
