Дорога втянулась в лес. Могучие деревья подступили к обочине, затеняя кронами узкую полосу грунта. Если б не осень, стряхнувшая с крон листья, обоз двигался бы в полумраке. Но и так путь выглядел сумрачно. Поэтому Люсиль не сразу увидела возникшего на дороге волка. А, разглядев, потянулась к луку.
— Не нужно! — остановил ее Антон. — Это Серый Брат.
Он спрыгнул на землю и пошел к зверю. Люсиль проводила его ошалевшим взглядом. Лоф что, умом тронулся? К ее удивлению, волк не набросился на хумми или, что было бы более вероятно, не порскнул в лес. Остался стоять, и подошедший лоф с ним о чем-то заговорил. Слов разобрать Люсиль не могла. Энтон говорил тихо, а между ней и этой странной парой насчитывалось три десятка шагов. Люсиль увидела, как волк дернул головой, как будто кивая, Антон ответил тем же и пошел назад.
— Плохо! — сказал Люсиль и Куворку. — Впереди засада.
— С чего ты решил? — удивилась девушка.
— Серый Брат поведал. Говорит, что двуногих много, и они злые.
— Хочешь сказать… — начала Люсиль, но Куворк тронул ее руку.
— Иль-Ин говорит правду. Этот волк служит ему. Я видел их вместе.
Люсиль не нашлась, что сказать.
— Сколько там разбойников? — спросила, придя в себя.
— Волк не умеет считать. Сказал, что стая очень большая. Думаю, что не меньше десятка, а то и все два.
— Это наемники! — воскликнул Куворк.
Люсиль с Антоном уставились на него.
— Перед тем, как покинуть Оули, я расспросил стражу у ворот, — пояснил Куворк. — Они поведали, что незадолго до нас город покинули два десятка наемников. Стражники еще удивились: куда идут? В зиму? Если в столицу, то почему по дороге в Гонсей? Но наемники не ответили.
— Уверен, что ждут нас? — спросил Антон.
— Больше некого, господин! Наш караван из Оули вышел последним. Другие покинули город вчера. Мы задержались, набирая воинов. Кроме того… — Куворк помолчал. — Ты резко ответил их вожаку. Он обиделся. Есть повод мстить. А еще у нас полные кошели золота. Для наемников – невероятная добыча. Ради нее можно рискнуть.
— Возвращаемся! — сказала Люсиль.
Куворк с Антоном глянули на нее.
— Мы не справимся, — пояснила девушка. — В поле я раскатала бы их Кулаком. Но здесь лес, старый, стволы у деревьев толстые. За ними можно укрыться, и они ослабят удар. Зря потратим Силу. К тому же у них луки, и они перестреляют нас в один миг. Прикрыть некому – новобранцы не умеют держать щиты. Так что поворачиваем.
— Не успеем в Оули до темноты, — вздохнул Куворк. — Придется ночевать в поле. Наемники, не дождавшись, могут пойти по следам и напасть…
