Антон с управляющим, в шубах и меховых шапках, ехали впереди. Стояла осень, но по утрам уже подмораживало. Отъехали с милю, как на пути материализовался волк. Как и прежде, встал посреди дороги, глядя на путешественников.
— Обнаглел! — пробурчал Антон, слезая на землю. — Я ему что, нанялся?
Но волк удивил.
"Я пойду с тобой, брат, — прозвучало в голове, когда Антон подошел к зверю. — Пригожусь".
— А как же волчата? — спросил Антон.
"Они выросли и научились добывать дичь. Ловят зайцев. Те нагуляли жир и перелиняли. Но снега нет, и они хорошо заметны. Ловить легко".
Волк приподнял губу, показав зубы.
— Мы едем в большой город, — сказал Антон. — Там много собак. Тебя затравят.
"Я не пойду в город. Буду поблизости".
— Ладно, — согласился Антон. — Но держись в отдалении. Кони нервничают.
Волк тряхнул головой и порскнул в кусты. Антон вернулся к лошади и вскочил в седло.
— Чего хотел волк? — поинтересовался Куворк.
— Сопроводить нас. Обещал быть полезным.
— Лучше сторожа не придумать, — согласился Куворк. — Ты не перестаешь удивлять, господин. Тебе служат даже звери.
"Это еще надо разобраться, кто кому", — подумал Антон, но вслух этого не произнес. Отец учил его не откровенничать попусту. Антон дал коню шенкеля, и привставший обоз тронулся.
* * *
Рексиль разглядывал явившихся к нему посетителей. Верней, одного – Куворка он знал. А вот второй… Гость был одет, как принято в Руме, но все же по-иному. Синий камзол с непонятными круглыми застежками из желтого металла. На них выдавлены пятиконечные звезды со скрещенными серпами и молотами. Широкий, темно-коричневый кожаный пояс незнакомца украшала массивная бляха из такого же металла и с тем же гербом. Страшно было подумать, что она из золота. На поясе гостя висел странного вида нож в ножнах коричневого цвета и с такой же рукоятью. Через плечо на узком ремешке – странный деревянный футляр. Рексиль затруднился определить, что в нем может быть. Облик гостя выдавал в нем иноземное происхождение. Высок и строен, как иль, но лицом – чистый хумми. Нос, подбородок, губы… Длинные, светлые волосы, ниспадавшие до середины шеи, вьются. У иль они черные и прямые. Да и выражение лица нездешнее. Иль смотрят заносчиво, орки – подобострастно, незнакомец разглядывал наместника с любопытством и без всякого страха. "Наглец!" – раздраженно решил Рексиль.
— Где Гайорк? — спросил отрывисто.
— Убит, — поклонился Куворк.
— Кем?
— Мной, — сказал хумми.
Рексиль задохнулся от гнева.
