Он обвел взглядом присутствующих. Орки смотрели на него и молчали.
— Сытная жизнь не дается легко. Ее надо завоевать – так, это сделали в моей стране. Со своей стороны могу обещать, что вам не придется идти в бой. Справлюсь сам. Но вы должны поддержать. В моей стране говорят: "Один в поле не воин".
Антон умолк. Орки переглянулись и посмотрели на старосту. Тот встал и прокашлялся.
— Приказывай, господин!..
* * *
На рассвете выехать не получилось. Совещание лофа с воинами перетекло в пьянку. Пока похмельные пробудились, пока привели себя в порядок и позавтракали, Светило встало над горизонтом. Ехали молча. Похмелье не способствовало разговорам, да и дело ждало грязное. Предстоящая расправа воинов не радовала. Одно дело рубить зургов, другое – убивать своих. Куворк ловил на себе хмурые взгляды. Почему-то именно его воины сочли виновником происшедшего.
Управляющий ехал в центре колонны, окруженный со всех сторон. Это укрепило его в подозрении, что приказ отдан. Сознание затопила паника, но управляющий сжал зубы и усилием воли прогнал ее. Чтобы ни произошло, он не покажет страха.
Гаць их ждала. Поля стояли пустынными – ни стад, ни работников. Куворк понял, что Нилорк предупредила орков, и ощутил радость. А вот лоф испытывал ровно противоположные чувства. Остановив отряд в сотне шагов от деревни, он с мрачным лицом стал рассматривать укрепления. Затем подозвал Куворка.
— Воины донесли: Гаць взял под защиту высокородный иль. И ты с ним разговаривал. Это так?
— Да, высокородный.
— Почему не сказал?
— Ты не дал мне такой возможности. Стал кричать. Затем прогнал.
— Мог подойти потом, — буркнул Гайорк.
— Ты совещался с воинами. Меня не звал.
— Вот что, Куворк, — сказал лоф. — Вижу, что ты обижен. Я погорячился. Сам знаешь, почему. Но не нужно таить обиду. Согласен?
Речь лофа звучала примиряющее, но Куворк не обольщался на этот счет. Гайор хоть и туп, но скотина хитрая. Расправа последует все равно. Но молчать нельзя – убьют прямо сейчас. Куворк кивнул.
— Расскажи об иле.
— Это хумми, — сказал управляющий.
— Уверен?
— Да, господин. В нем нет черт высокородного.
— Почему орки признали его илем?
— Назвался им.
— Он маг?
— У него нет медальона.
Куворк отвечал односложно, старательно выбирая слова. Врать магу нельзя – тот чувствует ложь. Но и всю правду говорить не обязательно. Ведь так?
— Какое он произвел впечатление?
— Сумасшедший.
— Почему? — сощурился лоф.
— Говорит, что прибыл оттуда, — Куворк показал пальцем в небо.
