— Зачем тебе нищая деревня, Иль-Ин? Ты сильный маг. Такому обрадуются в Оули.
— Меня попросили.
— Тупые орки?
— Они люди! — нахмурился старшина. — Имеют право на достойную жизнь. Они много работают, а твой лоф забирает половину выращенного ими урожая. При этом даже не пытается защитить селян. Скотина!
От неожиданности Куворк не нашел, что ответить. Хумми сказал то, что думал он сам. Именно "скотина". Но что делать?
— Лоф не оставит это без последствий, — произнес твердо. — Придет с войском.
— Пусть! — улыбнулся старшина. — Я убил зургов, даже не вспотев. Убью и лофа с его воинами. Так и передай!
— Я видел твои укрепления. Они могут остановить разбойников, но не мага с войском. Удар Кулака сметет их в миг.
— Какого "кулака"?
"Он не знает! — поразился Куворк. — Значит, не маг. Глупый хумми. Надо объяснить. Не то лоф вырежет деревню".
— Зулорк показывал тебе камни?
— Какие?
"Точно глупый!" – вздохнул Куворк.
— Зови его! Наверняка топчется за дверью.
— Зулорк!
Дверь в дом приоткрылась. В образовавшейся щели возникла бородатая физиономия.
— Неси камни, Зулорк! — велел управляющий.
Староста подошел, полез за пазуху и вытащил кожаный мешочек. Кулорк взял его и распустил ремешок на горловине. Затем вытряхнул содержимое на стол. На грубо обтесанные доски посыпались камешки. Небольшие – размером с яйцо голубя и кроваво-красного цвета.
— Вот! — Куворк взял камешек. — В нем Сила. Маг забирает ее из камня и бросает во врага. За один удар Кулак сметает полсотни воинов. Многие не встают. Кулак вынесет ваши ворота вместе с мостом. Разбросает защитников. После чего в деревню ворвутся воины. Что будет после, рассказать?
Хумми взял со стола камешек.
— Он дрожит! — сказал изумленно. — Почему?
"Маг! — поразился Куворк. — Только не обученный. Где ж он рос, если не знает?"
— Ты просто почувствовал его Силу.
— Я же говорил, что он высокородный! — хмыкнул Зулорк.
— Где ты взял эти камни? — спросил Ил-Ин.
— Возле деревни – Источник, — опередил старосту управляющий. — Орки добывают там камни и сдают лофу. Это их оброк помимо урожая. А лоф отвозит камни наместнику короля. На этих условиях ему и дали Гонсей. Другого Источника поблизости нет. Если лоф не сдаст камни, Гонсей отберут. Теперь ясно, почему лоф будет драться?
— Почему ты не сказал? — спросил старосту чужак.
Зулорк потупился.
— Рассчитывал продать их сам, — усмехнулся Куворк. — За один камень в канцелярии наместника дают два золотых. За них можно купить трех коней или десять коров. Стадо овец. Здесь… — управляющий подвигал камни по столешнице. — Десять. Ровно столько, сколько должна Гаць. Парочка розовых – они стоят меньше, но все равно можно выручить горсть золотых. Гаць бы разбогатела. Теперь видишь, кого защищаешь? Хитрых орков, которые не сказали тебе главного.
