Из груди Ильи невольно вырвался вздох облегчения. Значит, мегера решила оставить его в покое?
— Я вижу, что Вы обрадовались, но боюсь, ещё рано, — сокрушенно покачала головой Света. — От этой дамы ох как сложно отделаться. Может, для Вас она приготовила что-то другое…
Илье невыносимо захотелось курить, а пачка как назло оказалась пустой. Достав из своей кожаной визитки купюру, Илья направился к стойке. Вернувшись, он спросил:
— А почему Вы все это мне рассказываете? Может, я какой-нибудь корыстный тип.
— Потому что вся моя надежда на то, что это не так. И потом я помню, какое у Вас было растерянное выражение лица, когда Вы приехали в коттедж.
Говоря это, Света слегка улыбнулась. Она долго молчала, видимо, собираясь с духом, а потом заговорила быстро и горячо, умоляюще глядя на Илью.
— Скажите, кассета с новым фильмом у Вас?
— Да.
— Понимаете, те старые фильмы сейчас никому не нужны. Рынок завален новинками. В этом бизнесе ведь тоже есть мода. Если бы только Вы могли отдать мне пленку. Я заплачу, не сразу, правда, но соберу деньги, скоро соберу, на днях.
— Дело не в деньгах, Света, — с трудом проговорил Илья, — если бы я мог, то отдал бы Вам кассету бесплатно.
— Все ясно, — сказала Света упавшим голосом. — Попросил связанный закованного в кандалы развязать веревку, — она бросила на стол смятую банкноту и быстро направилась к выходу, постукивая костылями.
Илья долго смотрел ей вслед, и каждый удар дерева о каменный пол отзывался в его сердце глухой болью.
Конечно, Илье часто приходили в голову мысли, что ему нужно делать, когда Сосновская объявится вновь. Записать на диктофон её угрозы, то есть действовать в её ключе? Тогда его репутация погибнет, но эта зараза тоже не будет благоденствовать! Но в отчаянии отвергал эту мысль. Что-то подсказывало ему, что, если он предпримет нечто подобное, ситуация может только усугубиться. Илья успел убедиться, что она мастер своего дела. Однажды он поймал себя на мысли, что было бы просто чудесно, если кто-нибудь сведет с мадам счеты, отправив её на тот свет.
Она объявилась за два дня до назначенного Ильей срока, именно тогда, когда он почти начинал верить, что больше никогда её не увидит. Зазвенел телефон, и фотограф услышал в трубке голос мадам.
— Можете, меня поздравить, Илюша, — вкрадчиво сказала Сосновская. Вот купила отличную квартирку недалеко от центра. Будете работать у меня, тоже такую купите. Со временем, конечно. Запишите адрес, я теперь много времени торчу здесь — наблюдаю за ремонтом.
