Казалось, на этот раз мадам отвязалась от него. Илья начал постепенно приходить в себя. Только во сне ещё часто видел тот загородный особнячок… Прошло уже два месяца, а мадам и не думала забирать уже смонтированный фильм и несколько лучших кадров для его обложки. Возможно, все же подыскала более подходящую кандидатуру, чем Илья. Он сказал себе, что, когда пройдет ещё месяц, он уничтожит и кассету, и фотографии. Почему он выбрал этот срок, Илья и сам не смог бы объяснить.
Однажды к нему в гости неожиданно нагрянула Дашка, бесцеремонно объяснив, что ей уже надоело ждать приглашения. Пока Илья готовил кофе, она успела веером разложить на журнальном столике какие-то странные фотоснимки. От её взгляда не укрылось, как вздрогнул её друг, увидев эту россыпь. Это её очень удивило, но она не подала вида.
— Прикинь, — сказала она, указывая на снимки, — совсем не умею фотографировать. Ты бы поучил меня как-нибудь что ли. А то вон что вышло… Наверно, надо было резче на кнопку нажимать. Видишь, у одного парня два носа получилось, а у другого — три ряда зубов. Человек так гордится своей голливудской улыбкой, и вдруг…
— Даш, понимаешь, ты же их фотографировала, а не рисовала, — усмехнулся Илья, умудрившись принять свой обычный насмешливый тон. — Значит, такие были, — резюмировал он, отпивая глоток кофе. — Лучше расскажи, как дела в институте у будущего светила юриспруденции?
— Да все нормально, — «скромно» отозвалась Дашка. — Уже недолго осталось.
— К сессии готовишься?
— Ой, я так готовлюсь! — затараторила Дашка. — Три ночи не спала, — она не выдержала и громко расхохоталась.
Каждый раз, когда раздавался телефонный звонок, Илья вздрагивал, боясь услышать приторно-медовый голос мадам. Однажды ему позвонила какая-то девушка, представившаяся Светой. Пока Илья пытался извлечь из своей памяти данные обо всех знакомых ему Светах, девушка намеками объяснила, что она та самая златовласая героиня фильма.
«Конечно, мадам же называла мне их всех, — Илья хлопнул себя ладонью по лбу. — Ну, и что же ей нужно?»
Он опасался очередных каверз мадам, но вспомнил Свету получше, и ему стало невыносимо стыдно.
— Илья, можем мы с Вами встретиться? — спросила девушка.
— Когда?
— Чем быстрее, тем лучше. Сегодня, если можно.
Илья и сам не понимал, зачем согласился. Возможно, потому, что ему очень хотелось узнать хоть что-то о той силе, которая за короткое время превратила его, талантливого свободного художника, в раба. Илья и Света договорились встретиться в небольшом кафе-баре в тихом районе неподалеку от центра.
