Протиснувшись к прилавку, Шумилов дал прыщавому приказчику десять копеек и поинтересовался, где он может «отыскать Дементия из новгородских извозчиков, рябого, с красной рожей»? Алексею показалось, что прыщавый молодчик ждал его появления. Во всяком случае, он не стал ничего уточнять и переспрашивать, а, не задумываясь, ответил:
— Сделайте заказ и подождите чуток, я дам знать, как он появится.
Шумилов расстался еще с пятнадцатью копейками и сделался обладателем бутылки весьма подозрительного шнапса, с которой и примостился за столиком в уголке напротив двери. Правда, к чести сего заведения стоило добавить, что стакан, врученный приказчиком, был свежевымыт.
Ни к бутылке, ни к стакану Алексей не притронулся. Не прошло и пяти минут, как на стул перед Шумиловым грузно опустился крупный мужик с испитой красной рожей:
— Вы, барин, искали, что ли, Дементия? Я Дементий.
Гаденький прыщавый продавец, разумеется, о появлении мужика Шумилова не предупредил. Кроме того, Алексей был абсолютно уверен, что назвавшийся Дементием человек не входил в заведение после того, как Шумилов уселся напротив двери. Это значило, что он был здесь ещё до его появления. Из этого простого умозаключения Шумилов моментально вывел два вполне два логичных следствия: во-первых, за ним скрытно подглядывают, а во-вторых, явившийся — вовсе никакой не Дементий. Невозможно было сказать, что именно служило причиной этой дурацкой мистификации, но в любом случае она ничего хорошего не означала.
— Слышь, красивый, я знаю, как выглядит Дементий, — ответил Шумилов. — Иди к нему и скажи, что с ним желает говорить помощник присяжного поверенного Карабчевского. У меня к Дементию есть коммерческое предложение, которое я открою только ему. Если же он полный дурак и очень меня боится, то пусть продолжает прятаться. Я жду еще десять минут, после чего ухожу. Все понял, красивый?
Краснорожий озадаченно кивнул.
— Ну, дуй тогда, — отправил его Алексей.
Незнакомец без лишних слов стремглав выскочил на улицу.
В голове Шумилова лихорадочно мельтешили разные мыслишки, а если точнее — их разрозненные обрывки. Скорее всего, Дементий имел весомое основание скрываться от неизвестного ему человека. Опасался ли он преследования полиции или тому были иные причины?
Весь этот мысленный водопад в голове Шумилова не успел еще оформиться в какое-то окончательное решение, как к его столу подсел здоровенный, как медведь, краснолицый мужчина в драной цигейке. Весом он был далеко за центнер, а ростом, пожалуй, на голову выше Алексея. Круглое лицо его, на котором терялись маленькие глазенки и непропорциональный мелкий нос пуговкой, было изрыто следами давних фурункулов и производило на редкость отталкивающее впечатление.
