Кристина уже по традиции присоединилась к девушкам, дабы помочь им в обслуживании гостей, поглядеть на мужчин и показать себя. Валентина, помощница Альберта, валялась с температурой, и работы стало гораздо больше. Альберт временно поручил Анне исполнять обязанности Валентины, что вызвало недовольство Виктории и Кристины. Это было гласным подтверждением ее заслуг в глазах Альберта, по достоинству ценившего ее сообразительность, трудолюбие, благородство и ум. А для Анны – ценная похвала.
– Ну что же, Абашева, с боевым крещением вас, – поздравил девушку Смит ближе к вечеру, когда большая часть работы была проделана и Анна достойно выполнила возложенные на нее функции.
– Благодарю за оказанную честь!
– Чувствую себя персонажем исторической книги. Ваши слова, мадемуазель, так высокопарны!
– Ну, знаете ли, господин Смит! Это вы всегда изъясняетесь высокопарно, как в лучших лондонских домах, так что это вы у нас дворянский словарь.
Альберт улыбнулся.
«Как же ему идет улыбка! Но он так редко улыбается…»
Девушка подумала, а что, собственно говоря, они знали о жизни Альберта, да и вообще о нем в целом: кто он, кем был, чего хотел? Они обладали скудными сведениями: закончил престижную академию, долгое время работал на Юлиану, мастерски выполнял свои обязанности, хранил тайны своих хозяев. А что еще? Ах да – ужинал самым последним и выпивал перед сном бокал вина.
– Мадемуазель Абашева, пришли Потанины, поторопитесь, – слова Альберта вернули Анну к действительности.
Анри и его сестра пришли раньше остальных гостей – были очень пунктуальны. Юлиана пригласила их пройти в салон, где она с гордостью продемонстрировала некоторые произведения живописи, приобретенные ею во Франции, в Германии и в Америке. Брат и сестра, ценители и знатоки искусства, поздравили Юлиану с удачными приобретениями. Женщина была польщена и почувствовала прилив гордости.
– О, Анна! Приветствую! – Анри приветливо помахал девушке, которая направлялась в их сторону.
Юлиана, разговаривающая в этот момент с Адрианой, резко повернула голову, неприятно поразившись фамильярному тону Анри по отношению к ее прислуге. Но она была слишком вышколена в проявлениях своих эмоций, а потому лишь вопросительно приподняла бровь.
– А вы не теряете времени даром… Вижу, уже обзавелись полезными связями, – съязвила Юлиана.
Анна побледнела, в очередной раз почувствовав себя униженной. Анри уловил ее настроение и развернулся к Юлиане, сладко улыбнувшись.
