– Кончено. Нужно спускаться.
Дежнев поманил за собой Цайгори.
– Кто это был? – отдуваясь, спросил ученый.
– Больно уж безумная атака. Чистое самоубийство. Кроме трясунов, на такое никто бы не пошел.
– Но зачем им это?
– Сложно понять человека, у которого от наркоты спекся мозг.
Они были на середине спуска, когда услышали перестук камней. Звук шел снизу, со стороны обрывистого склона, и явно означал карабкающегося на вершину человека. Тихон велел Цайгори подождать на тропе, а сам осторожно спустился по склону и увидел силуэт. Гость что-то вытягивал на веревке. Тихон подкрался ближе и уловил характерный запах: перед ним стоял трясун.
Дежнев подошел еще ближе, опустился на землю, набрал воздуха в грудь и гаркнул в темноту:
– Стоять! Руки за голову! Пристрелю, гад!
Человек присел, отпустил веревку и вдруг с истошным воплем сиганул с обрыва в темноту. Некоторое время было слышно, как под его ногами осыпаются камни. Потом послышались тревожные голоса. Тихон не был уверен, но, кажется, говорили трое. Приглушенные голоса стали удаляться. Дежнев вышел на площадку, осмотрел то, что лежало рядом с оставленной веревкой, и присвистнул:
– Элементы питания! Вот для чего они на нас поперли. А я-то думал, людоедам свежей дури завезли. Вот же ж гады!
Журибеда ходил вокруг костра всклокоченный и злой. Ни дать ни взять медведь-шатун.
– Иногда нужно избрать длинный путь, чтобы достичь желаемого.
Том был, как всегда, невозмутим.
– И все же это странно, – сказал Тихон и покосился на ворчащего Журибеду. – Много они взяли?
– Много. Причем в основном из твоих запасов, Тих. На обратную дорогу точно не хватит, – отозвался приземистый крепкий танкист, которого все звали Дядькой. – Мы с ребятами скинемся, вопросов нет, но нам и самим ресурс надо иметь.
– Я прошу прощения, но, насколько я слышал, двигатели турнирных танков могут работать без дозарядки неимоверно долго? – вмешался в разговор Цайгори.
– Это так, – кивнул Тихон, – считается, что ресурса в них хватит на тысячу лет работы. Только вот, чтобы не разориться на продаже вечных двигателей, корпорации кодируют активацию заводского котла и продают полугодовые лицензии по цене, сопоставимой с ценой танка. Короче, хочешь вечный движок – плати абонентскую. Надо же как-то зарабатывать.
– А в степи банкоматов нет, – хохотнул Дядька. – Да и не любят у нас якшаться с цивилами. На каждом грешков висит, как блох на собаке.
– Вот именно, – улыбнулся Дежнев. – Но без танков нам никак, поэтому механики фронтира научились запитывать движок от сменных элементов. Не так эффективно…
