– Это кто тут? Опять грешники пожаловали?
Одна тень оказалась человеком. Священник был огромен, широк в плечах, дороден и бородат. На объемистом животе покоился здоровенный крест, более похожий на оружие, нежели на предмет культа.
– Отче Варфоломей, это я, Тихон.
Дежнев шагнул в освещенное пространство.
– Тишка, ты? Давно не захаживал. Ну что, грешишь помаленьку? – Священник подошел поближе и теперь казался еще больше.
– Грешу, отче.
– Ну, ладно-ладно. Отмолишь, отстрадаешь. Бог милостив. Отец-то как?
– Убили отца и на меня повесили. Я в бегах, отче. Нам помощь нужна.
Тихон старался говорить с расстановкой, спокойно, но у него получилась заполошная жалобная скороговорка.
– Что?! Как убили? Кто? – рявкнул священник и тучей навис над Дежневым.
В ответ Тихон указал наверх.
– Орбитальники? Безбожники! Филистимляне! – грозный бас отца Варфоломея заставил своды церкви содрогнуться.
Священник шагнул к Дежневу, резким движением протянул ему тяжелый крест.
– Клянись, что невиновен! Клянись, а не то…
– Я не убивал отца. Клянусь.
Тихон поцеловал крест.
– Ну, бог с тобой, – благословил его Варфоломей и покачал тяжелой головой. – Охо-хо, Николай Николаевич, как же так? Упокой Господь твою грешную душу.
Гигант повернулся к образам, перекрестился. Минуту стоял молча. Тихон и Журибеда ждали, не смея пошевелиться. Наконец, священник повернулся к ним:
– Ладно. Что сбылось, то сбылось. Какой помощи ищешь?
– Мы с другом бежим из Москвы. Нужен транспорт.
Тихон пристально смотрел на священника. Поможет ли? Отец сказал, что к нему можно обращаться по любым вопросам.
– Во-он что, – протянул иерей. – А куда бежите-то? Кво вадис?
– Да мы как-то не думали пока…
– Не думали они. Что за люди? Аки дети неразумные, прости господи, – проворчал Варфоломей и нахмурил густые брови. – Ну-ка пойдем ко мне. Расскажешь все. Нельзя так бежать, собрать вас нужно.
– Времени мало, отче. Попадемся… – попытался возразить Тихон.
– Вот будешь перечить батюшке, точно попадешься. Иди, отрок, не гневи меня.
Тяжело ступая, священник пошел в глубь храма. Тихон и Сэмэн поплелись за ним.
За алтарем обнаружилась внушительных размеров комната с церковной утварью. Варфоломей прошел к стене, отодвинул хоругвь с архангелом Михаилом, открывая вход в низкую галерею, уводящую вперед и вниз. Вместе они спустились в подземное помещение, обстановкой напоминающее обычную квартиру. Только потолки были старинные, сводчатые, с замками из мощных обомшелых кирпичей. Был здесь и компьютер, здоровенный, с широченным тяжелым монитором.
