Контессина тут же посерьёзнела и побарабанила пальцами по подлокотнику кресла.
— На каких условиях? — коротко уточнила она.
— Казна Венеции почти пуста, а Родриго Кастелли обещает дожу крупную сумму денег для покрытия долгов. Дож — азартный игрок, — добавил Джулиано.
— Я знаю, — спокойно отозвалась Тесс, морщинка на её лбу разгладилась. — Довелось мне как-то играть с одним уважаемым ростовщиком из Венеции, — снова понизив голос, произнесла сеньора и медленно улыбнулась, прикрыв глаза и сквозь ресницы глянув на брата. — И одно желание он мне уже вернул.
— Тес-си-и, — протянул Джулиано. — Ты и это предусмотрела?
Вдова тихо рассмеялась, сделав ещё один глоток из бокала.
— Братик, я просто использую все возможные шансы, — довольно известила она. — Про то что дож азартен, известно и в Венеции, и за её пределами. То, что он запускает руку в казну для покрытия долгов, ты мне давно сам сказал. Ну а в свете свадьбы Лукреции с герцогом Умбрии это очевидно, что Святой Князь попытается подмять под себя и Венецию тоже, окружив Тоскану своими союзниками, — Контессина стала серьёзной. — И что для того, чтобы вынудить дожа подписать соглашение, ему придётся найти слабое место властителя Венеции. Родриго его нашёл, — женщина отставила пустой бокал и внимательно посмотрела на Джулиано. — Знаешь, пожалуй, Даме в Маске пора проветриться, — лениво обронила Тесс. — А Венеция такой прекрасный город…
Она многозначительно замолчала, поглаживая пальцами губы, а в зелёных глазах уже загорелся азарт. Контессина любила сложные задачки.
Лоренцо прибыл во Флоренцию к вечеру, уставший и раздражённый. Дриады помогли и в этот раз, он отделался парой золотых флоринов в качестве платы, но по пути, размышляя о случившемся в Перуджо, Рен пришёл к выводу, что вся эта кража была точно спланирована. Вот только кем, Контессиной де Россо или Дамой в Маске? Это выяснится только после беседы с обеими сеньорами. Как ни велико было желание Лоренцо явиться в Игорный дом прямо с дороги, он решил всё же первым делом вымыться, отдохнуть и выспаться как следует. А ещё, поесть нормально! В придорожных тавернах качество еды оставляло желать лучшего, путь Лоренцо не до конца пролегал по тропам дриад. Пришлось проехаться и обычной дорогой весь сегодняшний день.
В этот раз Рен выбрал гостиницу гораздо скромнее, чем Чезаре в их последний приезд, не видя смысла тратить деньги на роскошь. Его вполне устроила комната с кроватью, шкафом и уборной, без лепнины, позолоты и хрусталя. Кормили тоже прилично, не в пример пережаренному мясу и пресным тушёным овощам, как по дороге во Флоренцию. Помывшись и переодевшись в чистое, плотно поужинав, Лоренцо подобрел и слегка осоловел, так что, отложив интриги на следующий день и выставив пустой поднос в коридор, он забрался в кровать и крепко уснул до самого утра. Ну а после завтрака, приведя себя в порядок, отправился во дворец Питти, где жили герцог Тосканы и его сестра.
