Парочка добралась до ближайшего канала, мужчина зычным голосом подозвал гондольера, очень удачно ожидавшего желающих прокатиться у ближайшего спуска, и помог спутнице залезть в покрытое чёрным лаком и украшенное позолоченными накладками неустойчивое судёнышко. Дама тут же разместилась на низком сиденье на подушках, раскинув бархатные юбки, мужчина устроился рядом с ней, прижавшись к женщине и вновь завладев её ладошкой, наклонившись низко к лицу. Дама же, прикрыв глаза ресницами, кокетливо улыбнулась и едва слышно шепнула:
— А из тебя отличный актёр вышел бы, Рен!
Он усмехнулся, не сводя с собеседницы взгляда, и мягко поцеловал кончики пальцев.
— У меня богатый опыт, незабвенная, — мурлыкнул он шёпотом и уже громче повелительно скомандовал гондольеру: — Поехали, милейший. Дама хочет водной прогулки!
Они медленно отплыли от ступенек, и гондола неторопливо направилась по лазурной глади канала вглубь Венеции.
Невысокая светловолосая женщина в строгом платье из чёрного бархата, украшенного лишь полосками белоснежного кружева, со скромным вырезом, стояла у окна в гостиной на третьем этаже палаццо. Она хмурилась, кусала губы и, скрестив руки на груди, постукивала пальчиком по плечу, явно ожидая кого-то. Поскольку окна палаццо выходили на канал, а в гостиной царил полумрак, да и женщина стояла чуть в глубине, она была уверена, что её не заметят. Наконец, дверь распахнулась, и на пороге гостиной появился мужчина в маске, одетый в неприметную одежду, и дама живо обернулась, с жадным нетерпением спросив:
— Ну что?!
— Ничего, — с досадой ответил гость, сняв маску и плюхнувшись в кресло у камина, и плеснул себе из графина рубиново-красного вина. — В гостинице его нет, и в вещах архива мы не нашли.
— Как нет?! — возмущённо ахнула женщина, всплеснув руками. — Марко, как нет, когда маяк на месте и по нему Кастелли не выходил из неё?! Ты ведь сам уверял меня!
— Вот так нет! — огрызнулся Марко, мрачно зыркнув на собеседницу. — И не ты ли говорила, что без имён, Джованна? — язвительно добавил он, выделив имя женщины. — Я не знаю, как он ушёл, не потревожив маяка! — Марко снова приложился к графину.
— По крыше, что ли? — не унималась Джованна, нервно разрывая в клочья тонкий батистовый платок. — Или по воздуху? Да плевать на имена, нас никто здесь не услышит! — фыркнула она и прошлась по комнате. — Ты же говорил, там только один выход, Марко! — Джованна остановилась и уставилась на гостя тяжёлым взглядом.
