А она, норовя угодить дяде, круто перекладывала руль, и катер, кренясь то вправо, то влево, сумасшедше прыгал по волнам. Холодные брызги обдавали то щеку, то затылок Матвея. Он похохатывал с принужденным бесстрашием, на всякий случай прикидывая на глазок, далеко ли до берега.
— Не боишься аварии?
— Дядя Матвей, я ориентируюсь на Волге не хуже, чем иная домохозяйка в своем корыте.
— А мама не бранит за… такое атаманство?
— Кто? Мама? — Изумление расширило зрачки девчонки. — Мать не наседка, не унывака. Опекать не любит… Вот поставим с вами паруса — и айда по Волге.
— Ты похожа на мать, Леночка. Наверное, такая же смелая, — сказал Матвей. Позже он покаялся, что похвалил девчонку.
Сузив глаза, она направила катер между буксиром и пузатой деревянной баржей. На барже ругался толстый водолив, грозя кулаком.
Через минуту милицейский катер терся бортом о крупновский. Лена, поглаживая пальцами горящие щеки, неохотно выслушивала назидания молодого бравого милиционера:
— Ты что, желтая твоя голова, а? Хочешь, чтобы опять арестовал твой корабль? Стоял он неделю на приколе — не помогло тебе, поставим на всю навигацию.
— Была бы я летчиком! В небеса, наверное, милиция не станет подниматься и свистеть.
— Милиция поднимется и опустится куда надо. И засвистит. Учти! Ладно, вези человека-то, пока не утопила.
— Утопила? Кого? Этого? Да вы знаете, товарищ Евграфов, что он переплывал Волгу в осенний ледостав? А?
Милиционер козырнул.
— Прошу прощения, гражданин, вы кто такой?
— Я дядя, просто дядя. И очень рад, что есть у меня племянница-сорвиголова.
— А, вон что! — глубокомысленно протянул милиционер. — Ну тогда следуйте по своему назначению.
Катер дробил волну вдоль кромки берега, рассыпая гулкие на воде, выпуклые звуки.
— Лена, ловко ты милиционеру сочинила про меня!
— Я? Сочинила? — Лена врезала катер носом в песчаную отмель, заглушила мотор, вскочила на корму. — Вы помните вон ту сутулую церквушку? Ведь это правда, однажды ночью вас подняли с постели? Ветер у-у-у! Адский буран… В лодке под плащом прекрасная девушка и парень. Переправились. Разбудили попа: «Венчай, батюшка!» Проворно, рысцой обводил поп молодых вокруг аналоя. А когда вернулись домой, отец невесты нагрянул с полицией. И дочери — проклятие вместо приданого. Скажите, Матвей Степанович, разве это было не так?
В первую минуту дядя хотел поправить Лену: брат не будил его, потому что Матвей и Люба раньше спустились к реке; не было бурана. Но он взглянул в глаза девчонки и поверил в ее правду. «Наше прошлое принадлежит нашим детям, и они поступают с ним так, как им лучше. Что ж, им жить».
