– Что стало причиной? – спросил я алхимика.
– Разбираемся, – коротко ответил тот и указал на тело. – Ваша задача отыскать того, кто это сделал.
– Отыскать? Что мешает поднять логи?
Алхимик снял очки и принялся протирать их кусочком замши. Подогнутые ноги он держал на нижней перекладине табурета, не желая ступать в кровь остроносыми кожаными туфлями.
– Так что с логами? – поторопил я старика.
– В это время случился сбой в дата-центре во Франкфурте… – Алхимик вскинулся и ткнул в меня очками. – Нет! Причина не в этом! И не лезьте не в своё дело! Отыщите убийцу и натравите на него адских гончих. Вперёд! Чем раньше получится вернуть… трофеи, тем скорее мы выведем бедняжку из комы.
– «Играй собой»? – догадался я. – Она был здесь в цифровом отпечатке собственного тела, поэтому и случился сбой из-за… разукомплектования?
– Мы разбираемся в этом, – ушёл от ответа алхимик. – И займитесь уже делом! Убийца ушёл через астрал. Отыгрывает демонического метаморфа, это всё что пока о нём известно.
– Выследить его будет непросто.
– Именно поэтому и вызвали вас!
Именно поэтому? Вовсе нет.
Меня вызвали по той простой причине, что я не состоял в штате, а был человеком со стороны. Вольным стрелком.
Формально убийца не нарушил никаких правил Игры, режим PvP был одной из её главных фишек. Администрация меньше всего нуждалась в публичной огласке столь неприятных инцидентов. Но и терпеть проблемных игроков никто не собирался. Прокачанные до невозможности извращенцы, серийные убийцы и сталкеры, преследующие виртуальных и реальных знаменитостей, вредили бизнесу, и к ним отправляли людей вроде меня.
Охотников за головами, если угодно.
Проще простого сделать жизнь другого игрока невыносимой, раз за разом убивая его, лишая опыта и выгребая подчистую накопленные за время игры артефакты. Я тоже сталкер, только преследую очень-очень плохих парней. Плохих даже по меркам царящей в Игре вседозволенности.
– Приступайте! – поторопил меня алхимик.
Я приложил ладонь к липкому полу, затем провёл в воздухе размашистый круг. Кровавая полоса зависла в воздухе, и заклинание прорезало игровую реальность, открывая проход в астрал. В лицо повеяло жутким холодом, но я спокойно шагнул в окно и очутился посреди беспредельной пустоты, где летающими островами дрейфовали цифровые клочья реальности.
Бездна присосалась ко мне сотней невидимых щупалец и начала высасывать ману, но доступ к «божественной» магии сделал запасы колдовской силы безграничными, поэтому я спокойно и без всякой спешки сотворил поисковое заклинание, связав кровь жертвы на своей руке и кожу, забранную убийцей в качестве трофея.
