— Иногда мы видим зарево на севере, над горами. Будто что-то горит. Так было и на прошлой неделе. Мне казалось, я даже видела в этом свечении летающих драконов.
Дракон отдыхал, сложив крылья по бокам и опираясь на то, что у человека сошло бы за локти. Задние лапы он поджал под себя, а хвост обернул вокруг туловища. Он задумчиво кивнул после слов Кей, но ничего не сказал.
— Никто не знает, что это, — продолжила Кей с намёком. — Мы знаем, что это связано с драконами, но не понимаем, что это такое.
— А мы постоянно видим свет из вашего города. Свечение, целыми ночами напролёт.
— Это уличные фонари. Мы ведь не видим в темноте, как драконы, — ответила девушка.
— Раньше люди вообще не выходили на улицы ночью.
— А теперь выходим. Теперь можем выходить.
Артегал поменял позу, разминая лапы и выгибая хвост в другую сторону. Казалось, он решал, как лучше ответить.
Кей сидела на своей любимой скале, и теперь они могли смотреть друг на друга на одном уровне. Его выражение лица было неуверенным, хотя Кей могла и ошибаться. Он ведь не мог думать о том, что она послана шпионить за драконами, как и она когда-то подумала, что он разузнаёт у неё про людей? Они ведь встретились случайно.
— Не надо рассказывать, если это секрет, — произнесла она.
— Это вроде пения, — наконец ответил дракон. — Вроде хора.
Кей попыталась это представить: десятки драконов, похожих на Артегала, выгибают шеи, запрокидывают головы и из пасти льётся чистое пламя вперемешку с музыкой. Музыкой, похожей на рёв. Странная картинка.
— Это какой-то праздник? Этот день должен быть особенным. Он случается лишь пару раз в год.
— Да. Это обряд. В честь рождения. Или смерти.
— А в честь чего был на прошлой неделе?
Дракон снова заколебался. Именно этим вопросом продолжали задаваться учёные — и военные: сколько же там драконов? Как часто они рождаются — или вылупляются? Стоит ли людям беспокоиться, что их количество растёт, и они скоро начнут нас подавлять?
— Рождения, — спустя долгую минуту ответил Артегал.
Кей почувствовала странное волнение от того, что дракон её доверял.
— Мои поздравления, — произнесла она.
Он наклонил голову, и Кей показалось, что он улыбается.
— Спасибо.
***
— Ну что, вы уже это сделали? — спросила Тэм.
Это был первый день после зимних каникул. Кей только что открыла свой шкафчик и поморщилась: она забыла отнести домой печенье, которое её кто-то подарил на Рождество. Теперь оно явно испортилось. Тэм прислонилась к соседнему шкафчику и не прекращала задавать вопросы.
