— Ты можешь проглотить меня целиком. Люди этого боятся.
— Люди сражаются, когда боятся? — спросил дракон.
— Конечно.
Дракон опешил от такой мысли и прищурился. Кей потихоньку научилась понимать выражения его лица: по линиям чешуек вокруг ярких глаз, по изгибу губ. По тому, как он наклонял голову, когда она говорила слишком быстро, и он не понимал.
Девушка спросила:
— А чего боятся драконы?
Он прогнул шею.
— Ничего.
Ответ её не удивил. Но спустя мгновение дракон добавил:
— Друг друга.
Вот это её удивило.
— Драконы воюют друг с другом?
— Редко. Мы сражаемся, чтобы защититься. Но за мою жизнь ещё не было ни одной битвы.
Сперва Кей стеснялась задавать вопросы. Любой из них мог его разозлить, и тогда он попросту её съест. Но дракон и сам очень интересовался книгами, историями, и тоже задавал много вопросов. Ему действительно было интересно поговорить. Поэтому Кей осмелела.
— А где ты живёшь?
— На севере, — ответил он.
— Нет, я имею в виду, в пещерах? Как и в преданиях? Вы их находите или делаете сами?
— В пещерах. Всегда есть свободные пещеры. Но мы делаем их больше. Расширяем. Украшаем.
— Чем?
— Камнями. Теми, что сверкают на солнце. Золотом. Здесь сказки не врут — драконы любят золото.
— И сколько драконов там, где ты живёшь?
— Добываешь информацию для вашей армии?
Кей поражённо покачала головой, отрицая. Но потом она заметила, как изогнулись его губы, а в горле заклокотало, и поняла, что дракон смеётся. Шутит. Он всё понимал: она не могла передать кому-нибудь эту информацию, не рассказывая о том, что пересекла границу и разговаривала с драконом.
И он задавал ещё много подобных вопросов. Где она жила? Чем занималась? Дракон понимал, что такое школа — у них тоже было что-то похожее. У каждого дракона был наставник — старейшина семьи.
— Мой наставник был… переговорщиком. После финальной битвы. Одним из тех, кто подписывал соглашение, — рассказывал дракон.
Кей вспомнила картинки, старые чёрно-белые фотографии. На них были изображены три дракона, сидящих посреди чистого поля, окружённые танками и солдатами с оружием, и ещё горстка безоружных, крошечных по сравнению с драконами людей, стоящих рядом.
— Так он был послом? — произнесла Кей.
Дракон склонил голову и нагнул подбородок в подобии кивка.
— Да, послом. А потом он начал меня учить. От него я узнал язык. Но когда он ушёл, разговаривать стало не с кем. Прошло уже много лет.
— А куда он ушёл?
Артегал уселся, по его телу пробежала дрожь, и чешуйки начали переливаться.
