Александр II получил прекрасное образование, знал несколько иностранных языков, его воспитателем и наставником был знаменитый поэт Жуковский. Но с раннего детства какая-то печать уныния и обречённости проскальзывала во всём его облике. Начало царствования было тяжёлым. Шла Крымская война, Севастополь был осаждён и вскоре пал. Был заключён не слишком выгодный для России мир. Все понимали, что нужны реформы. Император начал их проводить. В феврале 1858 г. А. И. Герцен писал в Колоколе: Имя Александра II принадлежит истории; если бы его царствование завтра же окончилось – все равно начало освобождения сделано им, грядущие поколения этого не забудут. Н. Г. Чернышевский тоже видел в то время в царе величайшего политического деятеля. Император начал дело, – писал он в статье О новых условиях сельского быта, – с которым по своему величию и благотворности может быть сравнена только реформа, совершенная Петром Великим.
Но вдруг 4 апреля 1866 г, совершенно неожиданное для всех, покушение на царя Д. В. Каракозова. Вся Россия была потрясена этим выстрелом. Каракозов стрелял, но промахнулся в Александра II, во время его прогулки по Летнему саду. До этого если на царя и покушались, то только гвардия и только для того чтобы к власти пришёл другой правитель. А тут простолюдин поднял руку на императора! Александр потрясён. Там же в Летнем саду, сразу после покушения, царь пытается узнать у Каракозова, не поляк ли тот? Александр не может поверить, что в него стрелял русский. Но нет стрелявший не поляк. Каракозов, прежде чем его уводят, кричит в толпу: – «Ребята, я за вас стрелял!
С этого момента покушение, следует за покушением. В 1867году в Александра II стреляют, и опять неудачно, в Париже. Император, петляя, как заяц, убегает от стреляющего в него во время прогулки, бывшего студента, тридцатилетнего А. Соловьёва. Стрелять по бегущему человеку не просто, и не одна из пяти пуль не достигает цели. На царя началась настоящая охота. Нет ни одного места, где бы он мог не опасаться за свою жизнь. Даже находясь в объятьях прекрасной княгини Екатерины Долгорукой, царь всё время помнит о грозящей опасности. Легкая любовная интрига 47-летнего императора и 17-летней красавицы переросла в глубокую душевную привязанность. Рождение детей в новой семье, необходимость постоянно разрываться между долгом и любовью, сплетни и пересуды двора – все это тяжело отразилось на характере Александра II. В это время революционеры готовят новые покушения. Следуют одна за другой две попытки взорвать царский поезд. Ужасный взрыв происходит в самом царском дворце, унося десятки жизней. Этим способом Народная воля хочет добиться от царя и правительства радикальных реформ. Все или ничего – вот чего хотела тогдашняя подпольная Россия. В своих листовках они пишут – «… революция кровавая неумолимая, революция, которая должна изменить радикально все, все, без исключения, основы современного общества и погубить сторонников нынешнего порядка. Мы не страшимся ее, хотя и знаем, что прольются реки крови, что, погибнут, может быть, и невинные жертвы.
