Зафир казался изваянием, спокойно и с достоинством, взирающим за суетой вокруг. Будто разговор за столом идет вовсе не о нем.
— Грома? Победит? Ха! — Айвар захохотал, периодически срываясь на кашель. Лицо побагровело от усилий. — Фрулисса, золотце, ты слышала? Он победит… Грома!
Жена Айвара сдержанно хихикнула и, подыгрывая мужу, добавила:
— Надеюсь, у вас есть запасной телохранитель. А то вдруг с этим что-нибудь случится.
— В точку, дорогуша, — Айвар смахнул выступившую от смеха слезу. — У вас, зульгарцев, отменное чувство юмора.
— Я уверен, вы зря смеетесь, — Сальман вскочил со своего стула и стал расхаживать вокруг телохранителя, то и дело похлопывая по груде мышц под жилетом. — Вот, полюбуйтесь.
— Ну, хватит. Довольно. Я же умру со смеху.
— Зафир лучший боец, что мне попадался, и череда побед вашего Грома прервется.
— Чтобы победить Грома ему понадобиться чудо.
— Что вы, нет. Ничего такого. Зафир не пользуется магией. Вы посмотрите на его мышцы. Ему это просто ни к чему.
— Я сказал чудо, а не магия! — Барон резко посерьезнел. — Вам ясно?! И не смейте при мне упоминать это мерзкое занятие отбросов общества.
— В смысле? — Растеряно моргнул Сальман. — М… Магию?
— Я же сказал! — Кулак барона грохнул о стол. — Ни слова об этой мерзости.
— Прошу прощения, я не хотел вас обидеть. Просто у меня на родине ма… э-э-э… — Купец старательно подбирал слова, чтобы не спровоцировать новую вспышку гнева. — Эта мерзость, как вы изволили выразиться, не вызывает столь негативной реакции. Видимо у вас есть причины так относиться к… Я хотел сказать, что глубоко сожалею и впредь буду более чуток.
— Уж постарайтесь, — Барон устало потер переносицу. — Я не потерплю мерзости в своих землях. Даже упоминания о ней не хочу слышать.
Повисла неловкая пауза, и только потрескивание факелов нарушало тишину. Сальман не выдержал первым:
— Господин Айвар, позвольте все же один вопрос, — Купец снова сел за стол и машинально елозил вилкой в тарелке, избегая прямого взгляда. — Чтобы я или мои люди не допускали впредь ошибок. Почему?
Ленгмар вжался в спинку стула. Сейчас разразиться буря!
— Что «почему»?
— Почему вы так относитесь к… Ну, вы понимаете.
Не надо, не настаивай. Ты даже не представляешь, о чем спрашиваешь. Ленгмар уже заметил, как взгляд Айвара подергивается пеленой гнева. Ну что за безрассудство?
— Вот почему! — Барон с силой вогнал в столешницу кинжал с внушительным сапфиром в рукояти.
Кинжал в его руке появился столь стремительно, что все вздрогнули. Фрулисса не удержалась и сдавленно ойкнула. Даже Зафир потянулся было к пустующему поясу. Сообразив, что безоружен, он бросил тяжелый взгляд на кучу своего снаряжения перед входом.
