- Я уж здесь, капитан.
- Ты в курсе, что "Принца" надо встретить?
- Да уж не в первый раз.
- И тем не менее будь осторожен. Там двести сорок пассажиров...
- ... и тридцать семь членов экипажа. Уж каждый раз одно и то же.
- Я их вижу, - внезапно подал голос дальномерщик. На двухметровом объемном мониторе, за зеленоватым облаком, в котором величаво двигались три кобальтовых шарика, загорелся маленький красный крестик. - Далековато на этот раз.
- Ага, - согласился Рублев, цепко вглядываясь в экран. - Вроде все тихо сегодня, тьфу, тьфу, тьфу. Все, я отчалил.
Пилот покинул мостик, и через несколько минут на экране появился еще один красный крестик. Он медленно пополз вокруг облака навстречу своему собрату. Капитан оторвался от экрана и стал неторопливо прогуливаться из угла в угол. Он сам себе казался старым занудой, но тем не менее дважды в неделю неизменно предупреждал пилота "челнока" об осторожности и не покидал мостика до момента причаливания рейсового корабля.
- Компьютер, прошу связь с "Принцем Уэльсским", - ледяным голосом потребовал сержант.
- Связи нет.
Работа дальней связи рядом с Хроносом была скорее редкостью, чем обычным явлением. По большей части ее даже и не запрашивали.
- Компьютер, прошу связь с "челноком"
- Связи нет.
Берг остановился, по спине пополз холодок. Он пригладил волосы, направился к своему креслу.
- Капитан, на Хроносе выброс. Из недр облака к поверхности с напускной медлительностью выпячивалось ядовито-зеленое пятно. Выпячивалось точно между алыми крестиками. Берг вдавил красную кнопку приоритетных команд и громко потребовал:
- Компьютер, связь!
"Какая, к черту, связь рядом с Хроносом..."
Крестики вошли в пятно одновременно. Через несколько долгих томительных минут один из них вновь появился на мониторе, быстро развернулся и опять исчез в зеленой кляксе. Судя по маневренности, это был "челнок". Естественно, опытный пилот на современной машине, рассчитанной на глубокие погружения... А "Принц Уэльсский", несмотря на громкое название, бальные залы и мощные реакторы, оставался всего лишь старым потрепанным каботажником.
- Компьютер, перевести все системы наблюдения исследовательских секторов под управление мостика. Приказываю искать пассажирский лайнер "Принц Уэльсский" на магнитной, оптической, гравитационной и радиационной полосах. Сектор биологических исследований приготовить к приему раненых.
- Может, там нет раненых, капитан... - подал голос дальномерщик.
