Став императором, голштинский Митрофанушка и вконец распоясался: он был почти всегда пьян, а любимое своё английское пиво и крепчайший голландский табак — кнастер — велел носить за собою, где бы он ни был.
Под стать императору было и его окружение: кто не пил с ним вровень, тот не мог рассчитывать ни на какой государственный пост. Более того, первые сановники империи пытались во всём подражать Петру III, часто искусственно, низводя себя до его уровня; перепившись, они играли как малые дети, боролись, толкались, пинались.
Портрет «гранд-мэтра» Фридриха висел теперь уже не только в кабинете, но и над постелью Петра III. И эта приверженность демонстрировалась не когда-нибудь, а в годы войны России с Пруссией, королём которой и был Фридрих.
Дело кончилось тем, что во дворце возник заговор в пользу жены Петра — Екатерины. Верные ей гвардейские офицеры схватили «урода», как называли они Петра между собой, и убили.
28 июня 1762 года на престоле оказалась Екатерина.
В 1762 году Павлу шёл восьмой год. Нелюбимый ребёнок от нелюбимого мужа сразу же был удалён от себя Екатериной и воспитывался вдали от неё и её двора.
Девятнадцати лет Павел был повенчан с Гессен-Дармштадтской принцессой Вильгельминой, она умерла от неудачных, очень тяжёлых родов через три года, умер и ребёнок.
В сентябре 1776 года двадцатидвухлетний Павел Петрович женился вторично. На сей раз его избранницей оказалась шестнадцатилетняя Софья Вюртембергская — в православии Мария Фёдоровна.
Незадолго до предстоящей свадьбы 1 сентября 1776 года Екатерина писала своему доверенному корреспонденту барону Фридриху Гримму: «Принцесса моя приехала вчера вечером, и с той самой минуты она разом всех восхитила собою. Она прелестна»[13]. (О бароне Гримме подробнее речь пойдёт чуть позже, как, впрочем, и о Павле Петровиче, Марии Фёдоровне, об их отношениях с детьми и императрицей Екатериной). Здесь же уместно будет добавить, что Мария Фёдоровна, прожив со своим мужем 15 лет, родила ему четверых сыновей и шесть дочерей.
А их первенцем был сын, названный Александром, родившийся 12 декабря 1777 года. Ему-то и предстояло через двадцать три года стать российским императором Александром I.
Акушеры, принимавшие роды, обрезали пуповину, соединяющую тельце младенца с последом матери, как только мальчик появился на свет. Перед ним был распахнут новый большой мир, наполненный воздухом, звуками, цветами и запахами.
Однако другая пуповина — духовная, генетическая и генеалогическая — не прервалась после того, как мальчик оказался в руках чужих людей, сотворивших только что акт родовспоможения, а, напротив, возникнув ещё в глубине материнского естества, продолжала крепнуть с каждым днём и каждым годом его самостоятельной жизни.
