— Потому, что русский, — улыбнулся Ардалион Иванович.
— Слушай, а может, она вообще не причастна к этим преступлениям? Может быть, кто-то специально подставляет ее, делает все так, чтобы на нее падало как можно больше подозрения?
— Не говори глупостей.
— Почему глупостей?
— Да потому что — откуда она узнала, где ты живешь, в какой гостинице и в каком номере? Неужели ты думаешь, что она так влюбилась в тебя в тот вечер, что выследила, куда мы пойдем, и узнала, в каком номере ты живешь, только ради того, чтобы подарить тебе тысячу и одну ночь?
— А почему бы и нет, черт возьми!
— Ну да, а сразу она не отдалась тебе только потому, что по плану у нее было попить австрийской кровушки.
— Перестань!
— Что перестань? Ничего не перестань. Совершенно очевидно, что ты должен был стать очередным трупом, но что-то сорвалось. И на старуху бывает проруха, особенно на такую древнюю, как наша Бастшери.
— Должен тебе заметить, что она вовсе не выглядела старухой и даже, напротив того…
— Ну еще бы, — усмехнулся Ардалион Иванович.
Мы добрели до набережной Нила и повернули назад.
— Ты думаешь, что все вы уснули вчера под воздействием ее гипноза? — спросил я.
— По-моему, это сказал ты. Но вообще, почему бы и нет. Хотя можно предположить, что кто-то сыпанул что-то во время ужина. Вполне вероятно, что кто-нибудь из официантов подкуплен ею.
— Нет, — возразил я. — Это грубо. Неужто она не может позволить себе маленький сеанс гипнотической магии? Интересно, что вам всем снилось?
— Я лично не помню ни крохи каких-либо снов. Спал, как убитый. Слушай, а ты не придумал все это, чтобы не ехать в Александрию?
— Да, я совсем забыл! Нам же теперь не нужно ехать ни в какую Александрию!
— Но и с писателями нам придется расстаться. Вечером они уезжают в Луксор, а мы останемся здесь. Ты готов побыть еще раз приманкой? Разумеется при условии, что мы придумаем, как избавиться от гипноза.
— Готов. И даже очень готов, — заверил я.
— Тебе придется рассказать Игорю и Николке о ночном свидании.
— Лучше ты. Кстати, Николка сейчас корпит над письмом, которое она мне оставила утром, когда уходила. Я спал, когда она исчезла.
— А почему Николке нужно его разгадывать? Там что, кроссворд? Шарада?
— Ну, разумеется! Разве могла она упустить шанс блеснуть знанием иероглифов?
— Неплохо бы, чтоб и Николка блеснул тем же.
Когда мы пришли в гостиницу, Николка обнаружился там в состоянии полного бешенства.
— Хоть убейте меня, но я никак не могу понять смысла этой проклятой надписи. С одной стороны, это как бы и египетские иероглифы, а с другой — они начертаны как-то не так, и сколько я не пытаюсь составить какое-либо складное изречение, получается полнейшая ахинея. Вот, посмотрите.
