Из источников по истории хазар только два письма имеют еврейско-хазарское происхождение 2. Одно из них было написано около середины X в. (между 954 и 961гг.) по поручению хазарского царя Иосифа в ответ на запрос испанского сановника, еврея Хасдая ибн Шафрута. Испанский еврей просил хазарского царя сообщить ему сведения о Хазарском царстве, о том, как попали туда евреи и каким образом произошло обращение хазар в иудейскую религию. Ответное письмо хазарского царя сохранилось в двух редакциях - краткой и распространенной. Одна из них, краткая, вместе с письмом Хасдая ибн Шафрута была опубликована еще около 1577г., но приобрела известность только по изданию Буксторфа 1660г., а вторая, пространная, обнаружена значительно позже в собрании рукописей известного своими подделками караима Л. Фирковича и издана А. Ягаркави в 1874г.3 В 1912г. С. Шехтер опубликовал фрагмент еще одного письма еврейско-хазарского происхождения, хранящийся среди рукописей Кембриджской университетской библиотеки 4. Оно тоже является ответом на запрос Хасдая ибн Шафрута, но написано несколько раньше, чем письмо Иосифа, и не официальным лицом, а хазарским евреем, проживавшим в Константинополе. Специальный посол, направленный испанским сановником к хазарам, добрался только до столицы Византийской империи и был вынужден поэтому удовольствоваться изложенными в этом письме частными сведениями по интересующим Хасдая ибн Шафрута вопросам. Обменяться письмами с самим хазарским царем испанскому еврею удалось другим путем, через всю Европу.
Оба еврейско-хазарских документа возбудили сомнения в их подлинности 5, и некоторые ученые считают их ловкими фальшивками 6. Однако этот взгляд несправедлив и основывается на предвзятом отношении к евреям. Выдержка из письма царя Иосифа, соответствующая его пространной редакции, приведена в сочинении еврейского писателя Иехуды бен Барзиллая 7, относящемся ко времени между 1090 и 1105гг. Там же имеется упоминание о письме хазарского еврея из Константинополя. Сведения о письме царя Иосифа сохранились также в труде автора XII в. Авраама бен Дауда 8, а затем оно стало известно Исааку Акришу, опубликовавшему его в 1577г.9 Невозможно допустить, что все эти древние сочинения, содержащие упоминания о еврейско-хазарских письмах, интерполированы в XVI в.; еще меньше основания полагать, что эти письма - подделки, созданные в Xв. по данным, распространенным в тогдашней литературе, с целью сообщения евреям сведений о хазарах, исповедовавших иудейскую религию. Письма царя Иосифа и Кембриджского анонима, в особенности первое из них, без сомнения, претерпели некоторые изменения в процессе позднейших переписок и редакционных обработок, но в основе своей они являются подлинными документами 10.
