— Великолепные слова, — Бальтазар похлопал. — Пользователи на твоей стороне.
«Я счастлив быть частью этой миссии».
— Я счастлив быть частью этой миссии.
А еще счастливей он бы стал если бы эфир закончился.
— Ты попал в топ-10 людей в Сети. Никто и никогда не делал это так быстро.
— Я об этом не думаю, просто делаю свое дело.
Счетчик пользователей: 2.004.013.022
— А ты стесняшка, — Бальтазар ехидно улыбнулся и подмигнул. — Наши прекрасные зрительницы не простят если я не спрошу. Все знают, как тебе было тяжело во время подготовки. Все навалилось разом: развод с женой, давление популярности… Но ты справился. Мы принимаем миллионы писем от твоих поклонниц ежеминутно. Ты самый завидный холостяк планеты Земля. Не хочешь ли сказать пару слов бывшей жене, чтобы она задумалась над тем как поступила с тобой?
Счетчик пользователей ураганно поскакал вверх.
Молчанов вырубил трансляцию.
В модуле стало непривычно тихо. Молчанова обдало жаром, внутри все сжалось тисками. Он разозлился и швырнул в стену очки виртуальной реальности. Они разломились, осколки разлетелись по модулю. Позже Молчанову пришлось собирать их пылесосом.
— Соглашение с сетевыми СМИ нужно соблюдать – это условие продолжения финансирования, — позже причитал командир Стивенсон.
— Я прошу прощения, сэр.
— Не буду разбираться в причинах, только посоветую тебе еще раз прочитать условия твоего контракта.
— Да, сэр. Такого больше не повторится, — твердо ответил Молчанов.
Вечером он вернулся в виртуальную локацию парка, на то самое место. Света опять не пришла.
* * *
Первую в истории межпланетную шахматную партию Молчанов проиграл всухую. Он был доволен как ребенок. Соперником стал Фернандо Мартинес из Бразилии, завоевавший титул гроссмейстера еще в 2034. С тех пор семидесятичетырехлетний сеньор Мартинес удерживал почетное звание. Он был бы рад расстаться с ним и отправиться на заслуженный покой, только сражаться было не с кем. Великие шахматисты прошлого почили в ином мире, а современная молодежь выбирала скорость и не интересовалась долговязой игрой старых аристократов.
Молчанова научил играть дед. Он был водителем большегрузных автомобилей всю свою жизнь, объездил страну вдоль и поперек миллион раз. Шахматистом он был мастеровитым, кабина его грузовика, казавшегося для маленького Андрея многоэтажным домом, была выкрашена в черно-белые квадраты шахматной доски. Когда у деда были свободные дни, а таких у него было всего несколько штук в год, он приезжал к ним в гости в Москву. С отцом Андрея они почти не разговаривали, хотя и улыбались друг другу. Ночевал дед в своем грузовике, а Андрей проводил с ним все дни напролет, затаив дыхание, слушал шоферские байки. Однажды он уговорил деда взять его с собой в следующий рейс. Андрей мчался в кабине грузовика, представляя себя на палубе огромного корабля с белоснежными парусами. С капитанской осанкой он прикладывал ладонь ко лбу козырьком и рассматривал окрестности, принадлежавшие только ему.
