Маркус Маккензи кивнул. Бруно ревностно взглянул на начальника.
— Мистер Маккензи, — обратился Макс спустя время, когда сигнал вернулся. — Аварийная телеметрия. Заряд батарей резко упал на семьдесят процентов. Питание с резервного ядерного генератора тоже пропало.
— Черт возьми, что происходит!? — Маккензи спрыгнул с площадки и подбежал к терминалу. Бруно отскочил, иначе бы Маккензи снес его, как кеглю.
— Одна батарея вышла из строя, — резюмировал Бруно, глядя на экран.
— Или ее уже нет, — предположил Макс.
— Смотрите сюда, температура контура термобомбы поднялась, — сказал Бруно, указывая пальцем на экран.
Повисла тишина.
— Вырубай его нахрен! — рявкнул Маккензи.
— Отправляю код подтверждения, — сказал Макс. — Бруно, код!
Застывший мгновение назад Бруно подпрыгнул, затем подскочил к терминалу и ввел код.
Последующие минуты пока со скоростью света сигнал летел миллионы километров до Красной планеты и обратно никто из присутствующих не проронил ни слова. Когда время ожидания истекло, Бруно виноватым голосом произнес:
— Батареи сели. Мы его потеряли.
— Погода! — потребовал Маккензи.
Бруно потеснил Макса.
— Ветер пять метров в секунду. Температура и давление в статистической норме.
— Черт бы тебя побрал, железный ублюдок! — заорал Маккензи.
Все обернулись в сторону начальника, будто он мог разъяснить им, что произошло. Маккензи стоял в растерянности и пялился в пустой экран. Стекла его очков запотели, на них виднелись капельки засохшего жира.
Макс, конечно, был готов к сюрпризам, но не к тому, что в первый день он станет свидетелем гибели последнего марсохода на Марсе, самого совершенного за всю историю человечества. И все это вина Маккензи. Отправить марсоход в заведомо самоубийственную миссию, ради исследования никому не нужной пещеры – тотальный непрофессионализм. Маркус Маккензи должен понести наказание и увольнение было слишком мягким вариантом. Его нужно лишить всех званий и судить за действия, нанесшие ущерб не только NASA, но и всей мировой космонавтике. Без марсохода дальнейшее функционирование программы, утвержденной с таким трудом доктором Ричардом Пателом невозможно. Все надежды на первую высадку человека на Марс в ближайшие лет пятьдесят только что разрушены Маркусом Маккензи. Это конец.
Экран вдруг замигал.
— Глядите. «Глаз» передает данные, — крикнул Бруно.
— Марсоход успел отправить фото, прежде чем отключился, — сказал Макс.
Макс загнал пакет данных в специальную программу-обработчик, которая преобразовывала цифровой сигнал в визуальную составляющую. Когда полученное изображение появлялось на экране небольшими квадратными кусочками вразнобой, словно пазл, присутствующие замерли в гробовой тишине.
