Зима сковала реки льдом, засыпала леса и поля, города и деревеньки пушистым, искрящимся снегом. Все вокруг казалось нарядным и праздничным и напоминало о грядущем Рождестве. С наступлением зимних холодов военные действия временно прекратились, и даже граф Валенберг отбыл в Златоград, оставив свою армию в небольшом приграничном городишке.
Римар проснулся среди ночи и долго лежал, глядя в темноту. Что за тоска встречать Рождество вдали от дома. Чего бы он только не отдал за то, чтобы шагнуть на порог родного дома, закружить на руках красавицу жену, вызвав стыдливый румянец на ее фарфоровом личике от такого нарушения приличий, и прижать к сердцу маленькую озорницу дочку. Эльвире уже два с половиной года, наверное вовсю болтает, хорошенькая, как ангелочек, хотя Элина и считает, что ангелы более послушны и усидчивы.
Взглянув в угол комнаты, он увидел пару горящих глаз. Рюг сидел на кровати, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками. Заметив, что Римар не спит, он спросил:
-Что тоже по дому скучаешь?Хоть бы украдкой взглянуть, как они там без нас!
-Элина печет на Рождество такие чудесные коврижки!-Римар так и остался сластеной, -сама, слугам она это таинство не доверяет!А какой штрудель у нее получается, просто во рту тает!
Разговор о разных рождественских вкусностях вызвал живейший отклик. С наступлением холодов голод давал знать о себе сильнее, а расходы на содержание армии несколько урезали, что сразу сказалось на их кормежке.
-А Клодия готовит гуся с яблоками, Мы с Марком все время таскаем у нее яблоки, она делает вид, что жутко сердится, -присоединился к разговору Яр и вдруг замолчал, грустно вздохнув.
-А у моей матушки коронное блюдо -свинина в сметане с кнедликами, -мечтательно произнес Важек, который тоже не спал, -ну и утка с кислой капустой тоже неплохо получается.
-Терпеть не могу кислую капусту, -неожиданно сердито заявил Рюдигер, -зато Лизхен ее просто обожает. Наверное с бабкой Настей уже насолили столько, что до второго пришествия хватит!-нет, его жена готовила просто замечательно, могла и пироги не хуже Настасьи настряпать, и окорок запечь, а у свекрови научилась готовить гуляш с острым перцем, но даже если бы она встретила его кислой капустой с черным хлебом, он был бы рад и счастлив, лишь бы только увидеть ее и детей.
-Неужели мы застрянем в этом Карлсберге на всю зиму?Эй, крестный, я же знаю, что ты не спишь, что ты про это думаешь?
-Уснешь тут с вами!-проворчал Иоганн Кранц из под одеяла. -Я думаю, что до весны ничего не будет. Молниеносной войны у готхеймцев не получилось, но и мир заключать они не спешат, и пожалуй попытают счастья еще раз, когда потеплеет. Ты хотел узнать
