Лиза последние дни жила, как во сне. Наверное, так чувствует себя приговоренный к смертной казни преступник. Он еще живет обычной жизнью, спит, ест и дышит, но уже прекрасно знает, сколько ему осталось. Дни таяли, как снег на весеннем солнце, и вот уже сталась одна ночь, всего одна, завтра он покинет ее, и кто знает, вернется ли...
Поздним вечером, когда все в замке уже спали, Рюдигер вдруг заставил ее выбраться из постели и подвел к висевшей на стене иконе, подарку Катерины им на свадьбу.
-Лизхен поклянись мне здесь и сейчас, перед святым образом, -торжественно начал он.
-В чем я должна поклясться, -она слегка испугалась его серьезности.
-В том, что пока не закончится эта проклятая война, ты не покинешь родной дом, и никуда дальше Темнолесья не уедешь!Пожалуйста, поклянись, чтобы я был спокоен за тебя и за детей!
Вздохнув, она слово в слово повторила, то что он просил, и поцеловала оклад иконы. Пречистая Дева с грустным пониманием глядела на молодую женщину, которой предстояло испытание, такое обычное для женской доли, и такое невыносимое для любящего сердца.
Дослушав последние слова, Рюдигер удовлетворенно вздохнул:
-Теперь мне как-то сразу легче дышится. Но все же обещай мне не выбегать раздетой на улицу и одеваться теплее, ведь впереди зима!И не разрешай детям есть сосульки, и сама не ешь. .
Она вдруг поняла, что он тихонько смеется, но серьезно сказала:
-Я сделаю все, о чем ни попросишь, но ты обещай здесь и сейчас, что вернешься к нам, слышишь!
Он обнял ее так, что чуть кости не хрустнули, и пристально посмотрел в глаза:
-Клянусь, я даже с того света вернусь, если ты ждешь!
Рано утром она встала проводить его. Они заглянули в детскую, к их удивлению малыши не спали, Ульрика вцепилась в отца мертвой хваткой, ее ротик опасно кривился, грозя перебудить громким ревом не только весь замок, но и деревню. Рюг присел на корточки перед выбравшимся из кроватки сыном и серьезно сказал:
-Ну что сынок, ты остаешься единственным мужчиной в этом бабьем царстве. Пригляды-
вай за матерью и сестренкой, не давай в обиду. Я на тебя надеюсь, ты уже совсем большой!
Мальчик вдруг порывисто обнял его, и Рюдигер понял, что еще немного, и он сам разрыдается. В последний раз обняв жену, он поспешил выйти на улицу. Ну, вот и все, сейчас он уедет, кто знает, когда они еще увидятся...
Несколько мгновений она стояла, как во сне, затем кинулась следом. Выбежав во двор замка, она бросилась мужу на шею, ощутив под его одеждой жесткую сталь. Его люди, седлавшие коней, поспешили отвернуться. Несмотря на утро, небо было темным почти, черным. Холодный ветер с остервенением набрасывался на деревья, срывал черепицу с с крыш, плащи и шапки с отчаянных путников, рискнувших покинуть дом в такую непогоду.
