Рюдигер поперхнулся и отставил кружку, как бы завтрак обратно не полез под такие рассказы!Иоганн поглядел на жену, которая присела на лавку с полотенцем в одной руке и половником в другой, усмехнулся и продолжил:
-Эти язычники были не просто дикари, а нелюди, такие же, как ты и я. Это сущест-венно осложняло дело. Похоже они жили там со времен Черной звезды. Кстати, наверняка были и еще племена, потому что среди голов на заборе были не только солдаты и крестьяне, но и такие же дикари.
-Ты никогда об этом не рассказывал!Как же вам удалось спастись?-Рюдигер на мгновение ощутил себя в далеком детстве, слушая очередную историю крестного.
-Ну когда я понял, что мы с другом входим в меню праздничного ужина, то сразу вспомнил о ноже, спрятанном в сапоге. К тому же рот они завязать мне не догадались, а зубы у вампиров, сам знаешь, острые, сыромятный ремень перегрызть не сложно. Надо было быстро уходить, но я все же решил проучить этих недотеп, которые хотели приготовить из Иоганна Кранца жаркое. Мы зажгли их деревню с двух сторон. Соломенные крыши горели хорошо, как рождественские елки!
-И вечно ты хвастаешься!-Крина с грохотом опустила половник в кастрюлю.
-Это все чистая правда, женщина!Вслед нам летели точно такие же стрелы, одна попала мне в плечо, но погони не было, видимо пожар отвлек их.
Рюдигер некоторое время приходил в себя после услышанного. В отличие от тетушки Крины он ничуть не сомневался в правдивости слов старого солдата.
-Получается, что совсем рядом с нами, в нашем лесу...Но надо же что-то с этим делать, в лес постоянно ходят и старые, и малые!
Наконец решили собрать людей и прочесать весь лес вокруг деревни, отправить гонца к Лотару. Пусть приведет своих людей, полсотни хорошо обученных воинов никогда не помешают. На мосту Рюдигер наткнулся на растрепанную испуганную Любаву. Она явно направлялась в замок. Увидев Рюга, она безо всяких церемоний схватила его за рукав и развернула в сторону леса. Из ее сбивчивого пополам с рыданиями рассказа он уловил главное - Лиза пропала!
-Да зачем вас туда понесло, я же говорил ей вчера! Скажи мужу, чтобы бежал к Иоганну, да предупреди всех, кого сможешь, чтобы к лесу близко не подходили!
Удивленная Любава смотрела, как барон фон Шлотерштайн бегом несется к лесу.
-А ты куда, да еще один?
Но он даже не обернулся.
Влетев в кусты малины, Рюдигер резко сбавил скорость. Теперь надо быть до предела внимательным и осторожным. Вскоре он обнаружил примятую траву и брошенное лукошко, рассыпанные крупные ягоды. На ветке белел лоскуток от льняной рубашки.
