Ей показалось, она заметила что-то, но, конечно, это было не так.
– Твой отец был хорошим охотником, – сказал за ее спиной Хору, – и старательным, в отличие от тебя.
Катя скривила недовольную гримасу. Ее наставник вставлял упрек в любой ситуации, когда он был хоть чуть-чуть уместен.
– А почему я? – продолжила она. – Как это вообще работает? Кто-то тянет лотерею?
Хору выдохнул, и в этом звуке было сконцентрировано все его высокомерие и нежелание с ней разговаривать. Он, как никто другой, умел заставить Катю почувствовать себя неумелой.
– У охотника очень сильная кровь, – он говорил медленно, почти по слогам: – Ее сила всегда передается потомкам.
«Доминантный ген», – подумала почему-то Катя. В кои-то веки пригодились уроки биологии.
– За долгие годы родовые древа первых охотников сильно разрослись и разветвились, – продолжал Хору. – Часто родственную связь уже нельзя отследить, но сильная кровь всегда дает о себе знать, и черная сила видит ее. Она выбирает представителя рода, самого сильного душой и кровью, и объединяется с ним.
Катя нахмурилась.
– Выходит, я вроде как самая сильная?
– Ты просто последняя, – невозмутимо сообщил Хору, и ее гордость в один миг сменилось тревогой.
– Все ветви вашего рода вымерли, осталась только эта, но и на ней, – Катя почувствовала, как желтые глаза высокомерно ее изучают, – лишь хрупкий лист, готовый сорваться от дуновения ветра.
Она вздохнула. Намек был вполне очевидным.
– Что насчет других родов? У них тоже есть охотники? Где они?
Катя старалась уловить хоть какое-то движение. Хоть как-то почувствовать тень. Но все было бесполезно.
– Тебе не нужно знать об остальных, – сказал Хору строго, – для твоего же блага.
Он прошел вперед, указывая, куда двигаться. Катя снова попыталась почувствовать тень, но не смогла. Это было гораздо-гораздо труднее, чем просто сражаться.
Когда ей нужно было сражаться, она просто вдыхала и позволяла потоку энергии слиться с ней. Как приоткрыть окно и дождаться, когда в комнату ворвется свежий воздух.
Но чтобы почувствовать тень, энергию нужно было брать под контроль, сознательно сливаться с нею и полностью ощущать. Говоря проще: сделай то, не знаю что, но сделай правильно.
Очередная попытка увенчалась провалом, и Катя обреченно выдохнула.
– А разве охотники не должны где-нибудь собираться вместе и устраивать симпозиумы? – она с досадой ударила ладонью по ветке. – Большие семейные посиделки, лекции вроде «Двадцать способов убить тень из-за спины», перерывы на обед, сувениры?
