Глаза Эспель были широкими и голубыми, словно крошечные океаны. Она открыла и закрыла рот. Несколько мучительных секунд девушка вообще ничего не говорила. А потом, по-прежнему безмолвно, вытянула перед собой руку с пустым стаканом.
Кара позволила себе выдохнуть. Улыбнувшись Эспель, она взяла бутылку из бара и наполнила стакан.
Когда к Эспель, наконец, вернулся голос, он был едва слышен:
– Гм… С чего вы хотите начать, миледи?
– Как насчет основ, – смущенно предложила Кара, наливая. – Кто я? Какой ты меня знаешь?
Эспель разом опрокинула свой стакан. Она казалась потрясенной вопросом, затем на ее лице медленно расцвела недоверчивая улыбка:
– Это легко. Вы – графиня Парва Хан, – ответила она. – Самая красивая женщина в мире.
Кара моргнула:
– Повтори-ка?
– Вы – самая красивая женщина в мире, мэм.
– Ох… ладно, – Кара резко села, промахнувшись мимо края дивана, и шлепнулась на пол. – Ой! – вскрикнула она, и Эспель встревоженно подалась вперед.
– Вы в порядке?
– В порядке. Просто…
…самая красивая…
На секунду мир поплыл перед глазами. Рекламные щиты, то, как люди на нее смотрели, очередь в скальпельную – казалось бы, Каре было нечему удивляться, но слова все равно застряли в пересохшем горле, а в ушах, словно шум далекого движения, стоял гул.
– Я… Правда?
Ее новая фрейлина кивнула. Она провела по своей собственной бледной щеке гранью стакана, словно повторяя линии Кариных шрамов.
– Конечно, в других городах из-за этого дуются, но даже в Мирроркеше[5] и Зеркалограде нет никого и близко столь же асимметричного. Вы – первое Лицо Лотереи за последние сорок лет, не принадлежащее к трем большим семействам, и единственная зеркалорожденная первого поколения, когда-либо занимавшая эту должность. В газетах вас называют «триумфом многообразия». – Ее губы скривились слегка насмешливым сомнением.
– Ты не согласна? – поинтересовалась Кара.
– О нет, графиня. Уверена, так и есть. В своем роде. Просто…
– Да?
– Ну, знаете… – Эспель пожала плечами. – Зеркалорожденная зеркалократка или естественнорожденная зеркалократка… – она сделала вид, что взвешивает понятия в руках, словно мешки с мукой. – Все одно: Зеркальная знать. А я – всего лишь полулицее дитя из Псарни. Все это немного за рамками моего класса.
Кара нахмурилась:
– Что значит «полулицее»?
Эспель уставилась на Кару, словно та спросила, что такое «нос». Она указала на шов, идущий по центру ее лба.
– Это значит именно то, что значит, графиня.
Я искусственнокожая, стянутоликая… синистресса, леволицая. У меня только половина лица.
