Он заерзал в кресле, глаза его расширились. Чем же все это кончится?
В ближайшем ряду приборов мигнул красный глазок счетчика атомных частиц, мигнул один раз и потух. Крошечная вспышка света не сразу дошла до сознания атомиста. Гнев на Дектярева ослеплял его значительно сильнее.
Но вдруг возмущение его разом испарилось: лампочка мигала не переставая.
- Мезоны?
- Что такое? - Дектярев открыл глаза.
- Мезоны?!
Валентин Макарович с такой быстротой начал вращать переключатели счетно-решающей установки, что опешивший Дектярев никак не мог сообразить, что произошло.
- Здесь еще не должно быть мезонов, - бормотал Биронт. - Я их не ожидал так рано…
- Мезоны? Так вы не шутите?
Николай Николаевич встал и обошел пульт, чтобы лучше видеть счетчик атомных частиц.
Когда-то существовало убеждение, будто земля состоит всего из двух геосфер: твердой, но тонкой оболочки - коры и расплавленной магмы, которая простирается уже до самого центра.
Наблюдая за скоростью распространения сейсмических колебаний, ученые установили, что ближе к центру земли плотность вещества необыкновенно высока и превышает плотность стальных сплавов.
Итак, земля - твердое тело.
Однако оставался нерешенным другой вопрос: химический состав вещества на различных глубинах.
Одна группа ученых утверждала, что по мере увеличения глубины начинают преобладать тяжелые элементы, а ядро уже состоит из чистого железа, никеля, кобальта и хрома.
Другая группа ученых (к ней принадлежал и Дектярев) считала строение земного шара однородным по всей глубине. Что касается большого удельного веса ядра, то тут все легко объяснялось мощным давлением, которое внутренние слои испытывают со стороны внешних.
Но как давление сказывается на физических свойствах вещества? Остается ли каждый химический элемент самим собой, или давление коренным образом преобразует его внутриатомную структуру?
Еще задолго до рейса «ПВ-313» геофизики подтвердили: на границе литосферы с астеносферой кристаллические структуры переходят в аморфные. Кристаллы рухнули! А дальше? А глубже? Не рухнут ли молекулы? Не распадется ли атом? И что вообще тогда останется?
Современные электронные ультрамикроскопы и ионные проекторы позволили постичь до конца строение клетки и увидеть атом.
Современные радиотелескопы дали возможность увидеть новые галактики, недоступные прежде для наблюдений.
Лишь инструмента, с помощью которого ученые смогли бы заглянуть в центр планеты, создать не удавалось. Плотная завеса - почти три тысячи километров уплотненного вещества - надежно скрывала ядро от глаз наблюдателей.
