- Еще?! - изумился Спирр, по-своему истолковав этот взгляд. Прости меня, великий Зерак, но у нас будет серьезный разговор!
Как бы в подтверждение его слов экран над пультом наполнился светом, и белое лицо адмирала Мерло появилось в нем на фоне непроглядной черноты Бездны.
- Владыка! - трясущимися губами произнес адмирал. - Мы победили, но мы уничтожены. Три флота - вот все, что осталось от великой армии Новой Андры!
- Соболезную, адмирал, - деловито отозвался Спирр. - Я вижу, вам даже не удалось погибнуть во славу Андры?
Адмирал Мерло опустил глаза, не зная, куда деваться от насмешливого взгляда Царственного Брата.
- А сколько флотов осталось у Ольми? - прогремел Зерак, возбужденный напитком.
- Ни одного! - ответил Мерло, гордо вскидывая голову. Эрхар знаком повелел ему убраться с экрана.
- Флоты Ольми разбиты, Зерак! - сказал он сурово. Трех уцелевших флотов Андры вполне достаточно для полного уничтожения Ольми и всех ее владений!
Хмель мигом улетучился из мудрой головы ольмийского короля.
- Ваши условия? - глухо произнес он.
Эрхар и Спирр переглянулись. Ни один из них не ожидал столь быстрой капитуляции. Занятые сражениями с врагом, владыки так и не успели обсудить предъявляемые ему требования.
- Вот уже одиннадцать тысяч лет, - издалека начал Спирр, давая Эрхару собраться с мыслями, наши королевства разделены непримиримой враждой. Трижды за это время злоба и ненависть заставляли нас забывать священные принципы рыцарства и бросать в кровавые мясорубки космических битв тысячи флотов. Трижды армии Ольми и Андры бессмысленно гибли в просторах Бездны, не принося успеха ни одной стороне! В нашей борьбе не может быть победителя. Сегодня кара богов обрушилась на Андру; но кто знает дальнейшие планы всемогущих?! Своей враждой мы бросаем вызов самой природе, вместо того чтобы объединиться перед лицом общего врага, скрывающегося в Великой Бездне! Битва у Бордума должна стать последней усобицей в Гало!
- 41
Зерак, плотно сжав губы, приготовился выслушать ультиматум андрских владык.
Эрхар опустил правую руку на пояс, пытаясь нащупать утерянный фамильный клинок, и выступил вперед:
- Исчезновение Гало - наше общее дело! - печально начал он. - Я с большей радостью говорил бы эту речь на мирном совете, чем на борту военного корабля! Но сила Традиций выше желаний Владык, и потому я и мой царственный брат Спирр по праву победителей вынуждены диктовать условия мира. - Эрхар кивнул брату, и тот наполнил бокалы, держа их наготове. Первое. Ольмийское королевство становится протекторатом Андры. Второе. Ты, великий зерак, даешь клятву вассальной верности нам, владыкам Андры. Третье. В знак вечности нашего союза ты выдаешь свою дочь, принцессу Грези за Царственного Брата Спирра!
