Эрхар медленно поднялся, обводя зал суровым взглядом.
- Я вынужден прервать совет! - четко произнес он. - Только что Форпост попытался установить мозговой контакт с принцессой, дабы узнать о наших планах. Это можно расценить как подтверждение агрессивных намерений, в которых мы и так не сомневались. От имени учрежденной нами Новой Андры я Объявляю войну Форпосту!
Пораженные представители вассальных миров, выкатив глаза и разинув рты, безропотно выслушали это леденящее душу известие. Но это было еще не все.
- Таким образом, - гремел голос Эрхара, - во всей новой Андре вводится военное положение. В бою нет места долгим советам; все совещания будут носить рабочий характер. Решения будут приниматься лично мной и моим Царственным Братом!
Элис вскочил, отшвырнув кресло на десятки шагов. Больше он не мог сдерживать себя. Самозванцы превзошли все пределы наглости, и огромный фамильный клинок герцога Андры уже готов был призвать их к ответу. Но чья-то твердая и решительная рука легла на плечо Элису, остановив его неудержимый порыв. Элис резко обернулся, намереваясь наказать нахала, и встретился со спокойным взглядом Рыжего Стэна.
- Я дважды спасал тебе жизнь, - вкрадчиво проговорил он, глядя прямо в полные бешенства глаза андрского герцога, - но, клянусь дьяволом, еще одно движение - и тебя не спасет даже чудо!
6. Подвиг наследников.
Мрачный багровый полумрак заполнял центральную рубку "Ярхала", придавая сосредоточенным лицам сидящих в ней зловещий оттенок. В черно-красном мареве окружающего пространства искрились разноцветные облачка, обозначающие диспозиции боевых флотов. Эрхар, подобный богу
- 33
войны, нависал над пультом, и руки его без устали бегали по клавиатуре. Спирр, утопая в огромном, наскоро скопированном с бертрановского кресле, скрывал за рассеянной улыбкой напряжение затянувшегося ожидания. Все новые и новые флоты Форпоста выныривали из пустоты; казалось, их появление будет длиться еще тысячу лет.
Внезапно Спирр расслышал свистящий шепот Элиса:
- Царственный Брат! Не кажется ли тебе, что в этот решающий момент разумнее было бы иметь надежные тылы?!
- Еще бы, - буркнул Спирр, не понимая, куда клонит хитроумный герцог. - Мне давно не дает покоя ощущения ножа, приставленного к спине!
- А между тем, - шепот Элиса стал еще тише, - я мог бы стать твоим надежным союзником. Поддержи меня, и я дам тебе регентство!
- Что-о?! - вскричал Спирр, забыв о том, где находится. - Мне регентство, мне достойному править всем миром?! - В негодовании он сломал подлокотник и едва не швырнул его в Элиса.
