«Стриж» — кораблик из тех, что в Космофлоте называют «двуспальным». Минимум комфорта, примерно, как в вагоне метро. Жить в «стриже» нельзя, но кто же живет в вагоне метро? В вагоне ездят. Вот и «стриж» был просто транспортным средством, не более. Хорошо еще, что Торнадо Вит успел на прощание сунуть объемистый пакет с продуктами, не требующими приготовления.
Ант и Дени подняли свои «стрижи», вышли на орбиту, произвели стыковку, создав так называемую спарку. Затем Дени выключил двигатели и перешел в командный отсек «стрижа», где находился Ант. Он задал бортовому компу программу, просчитал курс и бросил корабли в погоню. Спарка шла по пеленгу «Айболита». Дени сверил расчеты — получалось, что шанс догнать Вяльцева есть. Вероятнее всего они настигнут беглеца тогда, когда у него кончится топливо. Им же — спарке «стрижей» — горючего должно было хватить и на погоню, и на возвращение.
Дени уже предвкушал захватывающие сцены: вот они настигают «скорую помощь», «стрижи» расходятся и берут беглеца в клещи, а затем под конвоем ведут на Владвысоцкий, где Торнадо Виту предоставляется право самолично надрать уши навигатору Вяльцеву.
Ант увеличил ускорение, перегрузки возросли, и ужин пришлось отложить до лучших времен. Даже малиновое желе не полезет в горло, когда желудок прижат к позвоночнику.
Примерно через час Дени воскликнул:
— Вот он, командор, я его вижу…
На одном из боковых экранов медленно двигалась маленькая ярко-синяя звездочка.
Ант включил связь:
— Вяльцев! Эй, на «Айболите!» Ант говорит, из Корпуса! Кончай дурить, парень, стоп машина, ложись в дрейф! А то возьму на абордаж! Эй, отзовись!
Молчание.
— Андрей! Не хочешь разговаривать? Подумай сам. До Пятой все равно не дотянешь, а если бы чудом и добрался, так что ты там делать будешь? Да тебя после высадки первый же абориген убьет, как оборотня или злого духа, и, между прочим, будет прав. И где ты собираешься искать Екатерину? Ты хоть знаешь, как она сейчас выглядит? После кондиционирования? Ты же в двух шагах пройдешь и не узнаешь!
Молчание.
— Упрямый, черт. Ладно, Дени, перебирайся в свой «стриж» — выходим на захват. Через полчаса выполняем маневр расхождения.
— Командор, он разгоняется.
— Надеется удрать. Шалишь…
— Да нет же! Он поворачивает.
Бегущий огонек на экране входил в плавную дугу.
— Куда его понесло, интересно знать? Дени, не потеряй!
«Айболит» вдруг начал торможение, резкое, вызывающее перегрузки на пределе человеческих возможностей. Одновременно он делал крутой разворот. Будь Ант один, он сумел бы повторить маневр навигатора, но для Дени такое жесткое торможение было рискованным. Вяльцев, очевидно, позволил себе такой фокус только потому, что много лет был навигатором Космо-флота.
