Я отошла от столов и скользнула в тень длинной занавески. Здесь бальный зал сужался и приводил к дверям, в которых стоял невысокий странный мужчина со свитком. На его голове взгромоздился высокий серебряный парик, что был закручен так, словно и сам состоял из свитков. Его лицо было выкрашено в белый цвет, а губы образовывали красное сердечко. Маленькое черное сердечко было и на его щеке.
— Тшшш.
Я развернулась. Я не привыкла к такому росту, из-за чего я почти упала. Позади меня колыхалась занавеска. Я сузила глаза и сделала шаг вперед. Шторы… говорили?
— Ч-что?
— Тшшш, — послышалось снова.
Я двинулась к занавеске, беспокоясь о своем рассудке.
— Здесь кто-то есть? — прошептала я.
Занавеска отодвинулась, и из-за штор показалась рука. Маленькая ручка. За ней появилось и личико с яркими серебряными глазами. Они мерцали от слез.
— Ты его видишь? — сказал мальчик. Ему было около семи лет.
— Кого? — спросила я.
— Моего брата, — маленькие пальчики схватились за занавеску так крепко, что костяшки побледнели. — Он бегает за мной с хлыстом, — мальчик поежился.
— Ужасно. Ты можешь ударить его в ответ? — сказала я.
Мальчик покачал головой.
— Он больше меня. Хотя я старше на полтора года. Я ненавижу брата. Он грубый.
— Если дашь отпор, он больше тебя не обидит.
— Если я это сделаю, отец запрет меня в комнате и лишит ужина. Он сказал, что будущий король не должен мстить кому-то, кто младше меня. Он говорит, что я маменькин сынок, что мне нужно учиться.
— Твой отец — король? — спросила я.
Мальчик грустно кивнул.
— Да, — он еще немного отодвинул занавеску. — Могу я рассказать тебе секрет?
— Конечно.
— Обещаешь, что не расскажешь никому?
Я пересекла сердце пальцем.
— Сердцем клянусь.
— Мне не нравится отец, не нравится брат, и я не хочу быть королем. Но я знаю, что должен стать королем, иначе королевством будет править Линдон. И все будет плохо.
— Уверена, ты станешь однажды прекрасным королем, — сказала я. — Ты уже намного лучше, чем твои брат и отец.
— Как тебя зовут? — спросил мальчик.
— Мей, — ответила я.
— Отец говорит, что мне не стоит разговаривать с обычными людьми, но мама сказала, что я должен знать имя каждого. Мне нравится твое имя.
— Твоя мама мудрая, — улыбнулась я. Отвернувшись, я разглядывала толпу, меня охватило любопытство, есть ли в зале король и королева. Когда я повернулась к мальчику, он исчез. — Странно, — прошептала я.
Я отпустила занавеску и отошла. Мои шаги эхом раздавались по деревянному полу. Только тогда я поняла, что музыка оборвалась. Комната была пуста. Бальный зал исчез. Остался лишь зловещий звук, который я уже слышала раньше:
