- Спасибо, теа, если бы не вы...
- Зови меня тетушкой Милной, а ты кто и куда путь держишь?
- Я Лий, в столицу иду.
- Что, из дома сбежал? - проницательные карие глаза, казалось, глянули ей в душу, - да не боись, Лий, мы никого не выдаем.
- Тетушка Милна, а вы кто? - не выдержала Лиасса.
- Это ж с какой ты глуши, коли циркачей никогда не видел? - удивленно прогудел Жерт, переглянувшись с еще двумя обитателями фургона - удивительно похожими между собой парнем и девушкой.
- Издалека, деревня наша у самых Торенских гор, - растерянно ответила Лиасса. Ну надо же, циркачи! Она слышала о тех необычных представлениях, что можно увидеть на праздниках в больших городах, но ни разу ничего похожего не видела.
- Ладно, завтра его обо всем расспросим, - решительно заявила тетушка Милна, протягивая ей кружку, - на-ка вот, выпей.
В кружке оказалось вино, от которого уставшую, голодную и измученную девушку мгновенно шатнуло. С помощью Милны она опустилась на лежак и тут же забылась мертвым сном.
Эрант, столица империи Ронтар. Имперская канцелярия, месяц спустя.
Коррис остановил коня во дворе имперский канцелярии. Огромное серое здание, расположенное на набережной реки Эрт, в некотором смысле было центром Ронтара: именно отсюда во все концы огромной империи рассылались приказы, сюда стекались доклады наместников, здесь принимались решения, влияющие на жизнь населения страны. И именно сюда было велено явиться капитану дер Сартону в переданном ему вестовым приказе...
Привязав коня к коновязи, Коррис поправил меч и направился ко входу. Интересно, что может быть нужно от него главе Тайной службы империи? Может, сейчас он наконец поймет, зачем его отряд вызвали в столицу? Ведь в военном ведомстве знали лишь о поступившем сверху приказе, и за несколько дней, прошедших с их прибытия, Коррису так и не удалось ничего разузнать.
Следуя за встретившим его чиновником по коридорам, Коррис в который раз вспомнил о произошедшем в пути: о той стреле и загадочном мальчишке-целителе. В первый же день после прибытия он навестил одного из известнейших магов-целителей империи и с тех пор пребывал в состоянии глубочайшего потрясения. Мало того, что парнишка спас ему жизнь, он еще и ухитрился, пусть и чуть-чуть, подправить то, что не подлежало исправлению вовсе - именно так в свое время заявили все, к кому он обращался за помощью...
Уезжая с постоялого двора, Коррис надеялся настигнуть своего спасителя по дороге: ведь в столицу вел только один тракт, а одинокий пеший мальчишка вряд ли смог бы скрыться от его отряда. Но его планам не суждено было сбыться, парень как сквозь землю провалился, расспросы и поиски не дали никакого результата.
